Florence : Visites et expériences

Florence (Firenze), capitale de la Toscane, est l’une des grandes villes d’art du monde et le berceau de la Renaissance. L’ensemble de son centre historique est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO ; il s’est développé grâce à la prospérité des activités bancaires et du commerce de la laine au Moyen Âge, et a été façonné avant tout par les Médicis, qui ont régné sur la ville et en ont été les mécènes pendant trois siècles.

Sa silhouette est dominée par le Duomo — Santa Maria del Fiore — et le dôme en terre cuite de Brunelleschi, qui reste à ce jour le plus grand dôme en maçonnerie jamais construit, aux côtés du clocher de Giotto et du baptistère avec ses portes en bronze doré. La Piazza della Signoria reste le cœur civique de la ville, dominée par le Palazzo Vecchio aux allures de forteresse et bordée de sculptures sous la Loggia dei Lanzi, tandis que la Galerie des Offices abrite l’une des plus grandes collections au monde de peinture de la Renaissance, de Botticelli à Léonard de Vinci et Michel-Ange, dont le David se dresse tout près, à l’Accademia.

Le Ponte Vecchio, bordé de boutiques d’orfèvres, enjambe l’Arno pour rejoindre l’Oltrarno — la rive gauche, plus calme, où se trouvent des ateliers d’artisans, le vaste palais Pitti et les jardins de Boboli, qui s’élèvent jusqu’au panorama de la Piazzale Michelangelo. Autour de ces monuments s'étend une ville toscane animée par la vie quotidienne, avec ses marchés, ses trattorias et ses bars à vin, tandis que les vignobles et les villages perchés du Chianti et de Sienne sont facilement accessibles.

À Florence, les journées se partagent généralement entre l'art et la gastronomie. Les visites de musées et de monuments vous mènent à l'intérieur du Duomo, des Offices, de l'Accademia et du palais Pitti, généralement avec des horaires d'entrée fixes et un guide qui vous explique ce que vous observez. Les visites à pied du centre historique vous mènent sur la Piazza della Signoria, au Palazzo Vecchio, au Ponte Vecchio et dans l’Oltrarno, au fil des récits sur les Médicis et les artistes qu’ils ont commandités.

La gastronomie et le vin constituent l’autre volet d’un séjour à Florence. Des cours de cuisine vous initient à la préparation des pâtes fraîches, de la pizza, du tiramisu ou du steak à la florentine, souvent après une matinée passée sur un marché local. Des dégustations de vin sont organisées en ville ou dans les collines du Chianti, parfois en vélo électrique ou en Vespa.

Les excursions d’une journée en Toscane vous mènent à Pise, Sienne, San Gimignano, dans le Val d’Orcia et aux Cinque Terre ; certaines vous emmènent plus loin, à Venise ou à Assise et Pérouse, en Ombrie. Vous pouvez choisir entre des visites en petit groupe et des visites privées ; chaque fiche de visite précise ce qui est inclus.

Florence est une destination où l'on peut se rendre toute l'année, même si son centre-ville, de taille réduite, offre une atmosphère très différente d'une saison à l'autre.

Le printemps (avril-juin) et l’automne (septembre-octobre) sont les meilleures saisons, avec des journées chaudes, une lumière plus douce et la campagne toscane à son apogée. L’automne est également la période des vendanges dans le Chianti, la meilleure saison pour les visites œnologiques. L’été (juillet-août) est chaud et très animé, avec de longues files d’attente au Duomo et aux Offices ; veillez donc à réserver vos billets à horaire fixe bien à l’avance et à prévoir vos visites en plein air le matin ou le soir. L’hiver (novembre-mars) est frais et beaucoup plus calme : c’est le moment idéal pour découvrir les musées et les églises sans la foule, ainsi qu’une saison propice aux cours de cuisine et aux circuits gastronomiques.