La tour penchée de Pise

Les travaux de construction de la tour ont débuté en août 1173. Cinq ans plus tard, alors que seuls deux étages avaient été érigés, elle s'enfonçait déjà du côté sud. Les fondations, d'une profondeur d'environ trois mètres, ont été creusées dans de l'argile fluviale meuble et du sable. Les guerres de Pise ont ensuite interrompu les travaux pendant près d'un siècle, ce qui a laissé le temps au sol de se stabiliser. Lorsque la construction reprit, les maçons surélevèrent les étages supérieurs du côté incliné afin de redresser la ligne d’horizontale. C’est pourquoi la tour présente une légère courbure. La chambre des cloches fut achevée en 1372.

En 1990, l’inclinaison avait atteint environ 5,5 degrés et la tour fut fermée au public. Des ingénieurs ont empilé du plomb du côté nord et ont retiré de la terre sous ce côté, petit à petit. Elle a rouvert en décembre 2001, nettement plus droite, et présente aujourd’hui une inclinaison d’un peu moins de 4 degrés.

La cathédrale est le plus ancien édifice de la place ; sa construction a débuté en 1064 et a été financée grâce au butin rapporté par Pise lors de ses raids en Sicile. Le baptistère est le plus grand d’Italie. L’UNESCO a inscrit la place au patrimoine mondial en 1987.

Les excursions d’une demi-journée au départ de Florence vous laissent généralement deux à trois heures à Pise. Cela suffit pour vous promener sur la place, visiter la cathédrale et prendre la photo où vous soutenez la tour. Les excursions plus longues ne consacrent que peu de temps à Pise, souvent une heure ou deux, avant de poursuivre le voyage.

L'ascension de la tour nécessite un billet séparé, valable à une heure précise. Vous déposez vos sacs dans un vestiaire gratuit, puis vous montez les marches de marbre usées qui s'élèvent en spirale à l'intérieur des murs. Vous sentez la pente dans vos jambes : d'un côté, vous êtes plaqué contre le mur, de l'autre, vous dérivez vers le centre. La visite dure environ 30 minutes. Les retardataires ne sont pas admis, et les enfants doivent avoir au moins 8 ans.

L’accès à la cathédrale est gratuit, mais vous devez vous procurer un pass d’entrée avec un créneau horaire précis à la billetterie, ou utiliser le pass gratuit fourni avec tout billet payant. À l’intérieur, levez les yeux vers la lampe en bronze que Galilée aurait observée se balancer, ainsi que vers la chaire sculptée par Giovanni Pisano. Dans le baptistère, le personnel entonne souvent quelques notes pour mettre en valeur l’écho. Le Camposanto est un long cloître bordé de tombes anciennes et de fresques, bien plus calme que la pelouse à l’extérieur.

La place est la plus animée de la fin de la matinée au milieu de l'après-midi, lorsque les autocars en provenance de Florence et les groupes de croisiéristes de Livourne arrivent simultanément. Avant 10 h, la pelouse est à moitié vide et la lumière sur le marbre est plus douce. En plein été, les visites nocturnes se prolongent tard dans la soirée, et la pierre est plus fraîche après le coucher du soleil.

Les créneaux horaires pour la visite de la tour s’ouvrent environ trois mois à l’avance. D’avril à octobre, les créneaux du matin peuvent être complets plusieurs semaines à l’avance ; réservez donc dès que vos dates sont fixées. En hiver, il est souvent possible d’acheter ses billets le jour même.

Le printemps et l’automne sont les saisons les plus agréables. En juillet et août, il y a peu d’ombre sur la place ; pensez donc à emporter de l’eau et un chapeau. Les horaires d’ouverture varient au fil de l’année (2026, vérifiez avant votre départ).