Reykjavik : Visites et expériences

Reykjavik abrite environ un tiers de la population islandaise, mais elle conserve néanmoins son caractère de ville portuaire. La flèche en béton de la Hallgrímskirkja s'élève au-dessus d'un dédale de maisons recouvertes de tôle peinte, et depuis sa tour, vous pouvez admirer toute la ville, la baie et, par temps clair, le glacier Snæfellsjökull de l'autre côté de l'eau. En contrebas, les rues Laugavegur et Skólavörðustígur abritent la plupart des cafés, des boutiques de laine et des bars.

Sur le front de mer, la structure en nid d’abeille de verre de la salle de concert Harpa reflète la lumière basse du nord, tandis que la sculpture en acier « Sun Voyager » pointe vers la mer le long du sentier côtier. C’est depuis le Vieux-Port que partent les bateaux d’observation des baleines et des macareux, et les piscines géothermiques de la ville constituent la réponse locale aux aléas de la météo : les Islandais se retrouvent dans les bains chauds comme les habitants d’autres villes se retrouvent dans les cafés. Reykjavik est un endroit idéal pour se reposer entre deux longues journées en plein air, et les grands paysages de l’île commencent à moins d’une heure de ses abords.

Les excursions au départ de Reykjavik se répartissent en plusieurs types de sorties d'une journée :

• Le Cercle d’Or : le parc national de Þingvellir, où les plaques nord-américaine et eurasienne s’écartent l’une de l’autre, la zone géothermique de Geysir, où le Strokkur entre en éruption toutes les quelques minutes, et la cascade à deux niveaux de Gullfoss. Certaines formules incluent une balade en motoneige sur le glacier Langjökull.
• La côte sud : Seljalandsfoss, la cascade derrière laquelle vous pouvez vous promener, Skógafoss et la plage de sable noir de Reynisfjara près de Vík, souvent combinées à une randonnée sur le glacier Sólheimajökull ou à une visite de la grotte de glace de Katla.
• Chasse aux aurores boréales : des excursions en soirée qui vous emmènent loin des lumières de la ville, là où le ciel est le plus dégagé cette nuit-là.
• Les hautes terres : journées en super-jeep vers Þórsmörk, Landmannalaugar et Kerlingarfjöll, sur des routes de montagne comportant des traversées de rivières inaccessibles aux voitures de location.

De nombreuses excursions viennent chercher les participants à leur hôtel ou à des arrêts de bus indiqués dans le centre de Reykjavik. Le lieu de prise en charge, la durée, la taille du groupe et les recommandations vestimentaires sont indiqués sur la page de chaque excursion.

L'été (de juin à août) offre une lumière du jour quasi permanente, un climat particulièrement doux et constitue la seule période durant laquelle les routes des Hautes Terres menant à Landmannalaugar, Kerlingarfjöll et Þórsmörk sont ouvertes. C'est également la période la plus fréquentée et la plus onéreuse pour visiter la région.

La saison des aurores boréales s'étend de septembre à mi-avril, période durant laquelle les nuits sont suffisamment sombres pour les observer ; la clarté du ciel est plus déterminante que le mois. L’hiver est marqué par un faible ensoleillement, avec seulement quatre ou cinq heures de lumière autour du solstice de décembre, mais c’est la saison idéale pour découvrir le « Cercle d’Or » sous la neige et admirer les glaciers dans toute leur splendeur. Les randonnées sur les glaciers et la visite de la grotte de glace de Katla sont proposées toute l’année. Septembre et octobre constituent un bon compromis : les couleurs de l’automne, des routes moins fréquentées et les premières aurores boréales.