Cinque Terre

Ce nom signifie « les cinq villages ». D’est en ouest, ces villages sont Riomaggiore, Manarola, Corniglia, Vernazza et Monterosso. Quatre d’entre eux sont situés au bord de la mer. Corniglia fait exception. Il se dresse sur un promontoire à environ 100 mètres au-dessus du niveau de la mer, et depuis sa gare, vous pouvez soit gravir la Lardarina, un escalier en briques de 382 marches, soit prendre la navette.

Pendant la majeure partie de leur histoire, ces villages étaient plus facilement accessibles par la mer que par les montagnes. Les agriculteurs ont construit des murs en pierres sèches sur les versants escarpés afin d’aménager des terrasses pour la vigne et les oliviers. C’est ce paysage agricole qui a motivé l’inscription de la région au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1997, aux côtés de Portovenere et des îles de Palmaria, Tino et Tinetto. L’Italie en a fait un parc national en 1999, et le parc gère désormais les sentiers de randonnée et perçoit un droit d’accès pour les plus fréquentés.

La cuisine est ligurienne. Le pesto est originaire de cette région, et chaque village vend de la focaccia à la part dès le petit matin. Monterosso est réputé pour ses anchois salés et ses citrons. Le vin de dessert local, le Sciacchetrà, est élaboré à partir de raisins laissés à sécher pendant plusieurs semaines après les vendanges ; il est donc sucré, de couleur ambrée et vendu en petites bouteilles.

C'est une longue journée, qui dure souvent entre 12 et 13 heures, aller-retour depuis Florence. Les autocars partent généralement vers 7 heures du matin et rejoignent La Spezia ou Levanto après environ deux heures d'autoroute. Les autocars ne pouvant pas descendre jusqu'aux villages, le reste de la journée se fait en train régional et, lors de certains circuits, en bateau.

La plupart des excursions couvrent trois ou quatre villages plutôt que les cinq. Corniglia est celui qui est le plus souvent laissé de côté, en raison de la montée depuis sa gare. Les trajets en train entre les villages voisins ne durent que quelques minutes, mais en été, ils sont bondés et les quais étroits se remplissent rapidement. Vous disposez généralement d’environ une heure dans les plus petits villages et d’un peu plus de temps à Monterosso, qui possède la plus grande plage et le plus grand choix de restaurants.

Le bateau, lorsqu’il circule, vous permet de découvrir les villages depuis l’eau, l’angle sous lequel la plupart des photos sont prises. Il fait escale à Monterosso, Vernazza, Manarola et Riomaggiore, mais pas à Corniglia, qui ne dispose pas de port. En cas de mer agitée, le service est annulé et les excursions se font alors en train.

Le déjeuner est généralement libre, dans le village de votre choix. Certains circuits font étape à Pise sur le chemin du retour pour une brève visite de la Tour penchée.

Les mois de mai, juin et septembre offrent le meilleur compromis. Les sentiers sont secs, les bateaux circulent et la mer est suffisamment chaude pour se baigner dès le mois de juin. Les mois de juillet et août sont chauds et très fréquentés, surtout le week-end et autour de Ferragosto, le 15 août.

Les mois d’avril et d’octobre sont plus calmes et le temps reste doux, même si les risques de pluie sont plus élevés et que les bateaux effectuent moins de trajets par jour. En hiver, la plupart des bateaux cessent de circuler, certains restaurants ferment pour la saison et des tempêtes peuvent entraîner la fermeture des sentiers à tout moment.

Quel que soit le mois, l’affluence commence à s’intensifier en milieu de matinée, lorsque les trains en provenance de La Spezia et les groupes de touristes arrivent, puis diminue en fin d’après-midi. Le parc fixe le prix de la Cinque Terre Card en fonction de la demande prévue ; son calendrier indiquant les jours les moins chers et les plus chers constitue donc un bon indicateur des dates où l’affluence sera la plus forte.