Chianti

Le territoire du Chianti Classico s'étend sur environ 71 800 hectares, répartis entre les provinces de Florence et de Sienne. Quatre communes s'y trouvent entièrement situées : Greve, Castellina, Radda et Gaiole in Chianti ; des parties de quatre autres communes, dont San Casciano Val di Pesa, en font également partie.

Florence et Sienne se sont disputé ces collines tout au long du Moyen Âge. À la fin du XIVe siècle, Florence créa la Ligue du Chianti afin de les conserver, avec pour blason un coq noir sur fond d’or, et Radda en devint la capitale. Un acte notarié datant de 1398 désigne déjà le vin local sous le nom de « Chianti », et en 1716, Cosme III de Médicis fixa les limites de la zone autorisée à le produire.

En 1924, les viticulteurs locaux fondèrent un consortium destiné à protéger ce vin, le premier du genre en Italie, et adoptèrent le coq comme emblème. Depuis 2005, le coq noir est le symbole de l’appellation « Chianti Classico » elle-même, imprimé sur chaque bouteille.

Une sortie dans le Chianti s'articule autour de la cave et de la table. Dans un domaine viticole, vous vous promenez généralement au milieu des vignes, vous découvrez où le vin repose en fûts, puis vous dégustez plusieurs vins, souvent accompagnés d'huile d'olive, de pain, de fromage et de charcuterie du domaine. Certains proposent un déjeuner complet ou un dîner en plein air à la tombée de la nuit.

Vous entendrez deux appellations. Le Chianti Classico provient exclusivement de la zone historique située entre Florence et Sienne, doit contenir au moins 80 % de Sangiovese, est élaboré uniquement à partir de raisins rouges et porte le coq noir. Le Chianti « simple » est une appellation distincte et bien plus vaste, s’étendant sur six provinces toscanes, avec huit sous-zones telles que Rufina et Colli Senesi, et doit contenir au moins 60 % de Sangiovese. Ces deux vins rouges sont élaborés à partir du même cépage ; les déguster côte à côte est donc le moyen le plus rapide d’en percevoir la différence.

Entre les domaines, les routes traversent les villages. Greve in Chianti possède une place du marché bordée d’arcades, la Piazza Matteotti, où se dresse une statue de Giovanni da Verrazzano, le navigateur né ici qui a exploré la baie de New York. Panzano, un peu plus au sud, a conservé les remparts de son château et l’église de San Leolino. Radda est une petite ville fortifiée qui fut autrefois la capitale de la Ligue.

En vélo électrique, le moteur facilite les montées, mais les routes montent et descendent toute la journée.

Dégustation et conduite ne font pas bon ménage. Si vous roulez à vélo ou au volant, évitez le vin ou contentez-vous d’une gorgée. En Italie, l’alcool ne peut être vendu ni servi à des personnes de moins de 18 ans.

Les vendanges s'étendent de la fin de l'été au début de l'automne, période durant laquelle les vignobles fourmillent de vendangeurs et de tracteurs. En septembre et octobre, les feuilles de vigne jaunissent, puis rougissent et prennent des teintes orangées jusqu'en novembre. C'est la saison la plus animée pour les escapades œnologiques.

Le printemps est verdoyant et frais, et c’est une période idéale pour faire du vélo. Les journées d’été sont longues et chaudes ; il est donc préférable de rouler le matin et de réserver la soirée pour un dîner dans les vignobles. L’hiver est calme, avec des vignes dénudées et peu de visiteurs sur les routes.