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San Gimignano
4 expériences et visites
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Vue depuis les vignobles en contrebas, San Gimignano ressemble à une petite ville fortifiée aux cheminées de pierre. Il s’agit en réalité de maisons-tours, construites par des familles rivales au Moyen Âge, dont plus d’une douzaine subsistent encore aujourd’hui. À l’intérieur des remparts, deux places, une église richement décorée de fresques et quelques rues escarpées constituent l’essentiel de la ville.
Il n’y a pas de train ; la plupart des visiteurs venant de Florence participent donc à une excursion organisée d’une journée. Cette page regroupe ces excursions proposées par Artista, allant de demi-journées avec une dégustation de vins dans les collines à des journées complètes à travers la Toscane. Consultez chaque fiche pour connaître les étapes, la durée du séjour en ville et le point de rendez-vous.
En savoir plus sur San Gimignano
San Gimignano s'est enrichie au XIIIe siècle grâce à deux sources de revenus : le safran, dont elle faisait un commerce florissant, et le trafic sur la Via Francigena, la route de pèlerinage reliant l'Europe du Nord à Rome. Les familles les plus en vue affichaient leur richesse en construisant des tours, chacune s'efforçant de surpasser la suivante. À leur apogée, on en comptait environ 72. Une loi municipale a par la suite stipulé qu’aucune ne pouvait dépasser la hauteur de la tour de l’hôtel de ville.
La plus haute qui subsiste aujourd’hui est la Torre Grossa, achevée en 1311 et haute de 54 mètres. Elle fait partie du Palazzo Comunale et est la seule tour que l’on puisse escalader.
La peste noire de 1348 a décimé près de la moitié de la population, et la ville passa rapidement sous la domination de Florence. Faute de moyens financiers pour se moderniser, elle resta pratiquement inchangée. C’est pourquoi l’UNESCO a inscrit son centre historique au patrimoine mondial en 1990.
Le vin blanc local, la Vernaccia di San Gimignano, a été le premier vin italien à obtenir l’appellation DOC, en 1966, avant de devenir un vin DOCG en 1993.
À quoi s'attendre lors d'une expérience à San Gimignano
La plupart des excursions vous permettent de passer entre une heure et demie et trois heures à l’intérieur des remparts. Les autocars se garent en contrebas de la ville, et vous montez à pied par la Porta San Giovanni, située du côté sud. La rue principale monte en pente douce jusqu’à la Piazza della Cisterna, une place triangulaire entourant un puits du XIVe siècle. Les comptoirs de glaces y attirent des files d’attente tout l’après-midi.
Juste à côté se trouve la Piazza del Duomo. La Collegiata semble sobre de l’extérieur, mais ses murs intérieurs sont recouverts de récits peints : l’Ancien Testament à gauche, œuvre de Bartolo di Fredi, le Nouveau Testament à droite, issu de l’atelier de Simone Martini, et un Jugement dernier au-dessus de la porte. La chapelle Santa Fina abrite des fresques de Ghirlandaio.
On accède à la Torre Grossa en passant par le musée municipal situé dans le Palazzo Comunale. Les escaliers sont raides mais courts, et depuis le sommet, vous pouvez admirer les autres tours ainsi que les collines en direction de Volterra.
Lors d’une journée consacrée au vin, prévoyez une halte dans une ferme ou une cave à proximité de la ville pour déguster de la Vernaccia ainsi que des vins rouges du Chianti, souvent accompagnés d’huile d’olive, de fromage et de salami. Les itinéraires plus longs associent San Gimignano à Sienne, Volterra ou Pise, ce qui réduit le temps passé dans chaque lieu.
La meilleure période pour visiter
Ici, le choix du moment est plus important que dans une grande ville. La ville est petite et, entre 11 h et 16 h environ en haute saison, les groupes de touristes en autocar envahissent les deux places principales et font la queue devant les glaciers. Arrivez tôt ou restez jusque le soir, et ces mêmes rues seront pratiquement désertes.
D'avril à juin et de septembre à octobre sont les meilleurs mois, avec un temps clément et des collines verdoyantes ou dorées. Les vendanges dans les vignobles autour de la ville s'étendent généralement tout au long du mois de septembre, ce qui en fait un moment idéal pour une journée consacrée au vin.
Les jeudis et samedis matins, des marchés s’installent sur les places. L’hiver est calme et certains commerces ferment, mais c’est à cette période que la ville révèle le mieux son caractère local. Les après-midis d’été peuvent être chauds dans les rues pavées ; pensez donc à emporter de l’eau.
Se déplacer
San Gimignano ne dispose pas de ligne ferroviaire. Si vous vous déplacez par vos propres moyens, prenez le bus régional depuis la gare située à côté de Santa Maria Novella jusqu’à Poggibonsi (environ 50 minutes), puis un bus local jusqu’à la ville (environ 25 minutes). Prévoyez environ 90 minutes par trajet, changement compris. Vous pouvez également prendre le train jusqu’à Poggibonsi, puis emprunter le même bus local.
En voiture, le trajet dure environ une heure. La vieille ville étant fermée à la circulation, vous devrez vous garer dans les parkings payants situés à l'extérieur des remparts.
Une visite guidée vous évite le changement à Poggibonsi et permet généralement de rejoindre des domaines viticoles non desservis par les bus. Vérifiez le point de rendez-vous indiqué sur chaque fiche.