Basílica de São Marcos

A primeira igreja de São Marcos foi consagrada em 832 e incendiada durante uma revolta em 976. As obras do edifício atual tiveram início em 1063; os primeiros mosaicos começaram a ser executados sob o doge Domenico Selvo na década de 1070, e a igreja foi consagrada em 1094, altura em que o corpo de São Marcos foi definitivamente depositado na cripta.

Os seus tesouros contam a história do poder marítimo de Veneza. Após a Quarta Cruzada ter tomado Constantinopla em 1204, mármore, colunas, painéis esculpidos e obras de arte foram transportados de volta, entre os quais quatro cavalos dourados e esmaltes que mais tarde foram incorporados na Pala d’Oro. O mármore que hoje reveste as fachadas chegou nesse mesmo período.

Cada novo doge era apresentado ao povo a partir do púlpito do lado direito, os soldados eram abençoados antes de partirem para a guerra e as bandeiras capturadas ao inimigo eram exibidas na igreja. Quando a República caiu em 1797, a igreja perdeu o seu papel de capela do doge e, em 1807, a sede do Patriarca de Veneza foi transferida para aqui, proveniente de San Pietro di Castello.

No interior da basílica, os visitantes seguem um percurso delimitado por cordas ao longo da igreja. De acordo com as regras de acesso, a visita à igreja principal tem uma duração máxima de 20 minutos e a visita à Pala d'Oro, de 10 minutos, pelo que um guia que saiba o que destacar faz toda a diferença.

A Pala d'Oro tem 3,34 metros de largura e 2,12 metros de altura, é composta por cerca de 250 esmaltes sobre prata dourada e incrustada com 1 927 pedras preciosas. Foi encomendada pela primeira vez no início do século XII, reformulada em 1209 e recebeu a sua forma atual na década de 1340. É a única grande obra gótica de ourivesaria do mundo que sobreviveu intacta.

No piso superior, o museu ocupa as salas situadas acima do hall de entrada e do antigo salão de banquetes do doge. Aqui encontram-se os quatro cavalos originais. Permaneceram na fachada até 1977 e foram transferidos para o interior em 1982, após a restauração; os cavalos que hoje se encontram no exterior são cópias em bronze. A partir do terraço, a Loggia dei Cavalli, tem-se uma vista sobre a praça que se encontra ao lado. As escadas que conduzem ao andar superior são estreitas e íngremes, embora exista um elevador e um elevador de escadas.

Esteja preparado para passar por um detetor de metais e para a verificação de bagagem à entrada. Não são permitidas mochilas nem malas com dimensões superiores a 40 x 30 x 20 cm, e as malas com rodas não são permitidas em caso algum. Os ombros e os joelhos devem estar cobertos, os homens devem retirar os chapéus e espera-se que se mantenha o silêncio. Não é permitido sentar-se, comer nem beber, e as fotografias destinam-se exclusivamente a uso pessoal.

De segunda a sábado, a basílica, a Pala d'Oro e o museu abrem às 9h30, a última entrada é às 16h45 e encerram às 17h15. Aos domingos e feriados, a igreja abre aos visitantes apenas às 14h00, enquanto o museu e o terraço dos cavalos abrem a partir das 9h30. Nas manhãs de domingo e sempre que estiver a decorrer uma cerimónia religiosa, o museu e o terraço são as únicas partes que pode visitar.

Trata-se, antes de mais, de uma catedral em funcionamento, e o acesso dos visitantes pode ser suspenso para a celebração de missas, pelo que os horários estão sempre sujeitos a alterações. Os intervalos horários são rigorosos: pode entrar até 15 minutos antes ou depois da hora indicada no seu bilhete, mas não mais tarde.

Durante as marés muito altas, a água pode chegar ao átrio de entrada. Quando isso acontece, o pessoal estabelece percursos alternativos, sinalizados e supervisionados, através da igreja.