Landmannalaugar

Landmannalaugar fait partie de la réserve naturelle de Fjallabak, protégée depuis 1979. L'ensemble de la réserve se situe à plus de 500 mètres d'altitude. Les couleurs proviennent de la rhyolite, une roche volcanique claire et riche en silice, ainsi que de minéraux tels que le soufre et le fer qui colorent les pentes. De la vapeur s'échappe des évents disséminés sur les collines, issus de la vaste zone géothermique entourant le volcan Torfajökull.

Le camp de base est situé au bord de Laugahraun, un champ de lave issu d’une éruption survenue vers 1477. Il est en grande partie constitué d’obsidienne, un verre volcanique noir aux arêtes vives, empilé en blocs irréguliers entre les montagnes. Au-dessus s’élève Brennisteinsalda, la « Vague de soufre », l’une des pentes les plus colorées de la région.

Au pied de la coulée de lave, l’eau chaude jaillissant du sol rencontre les ruisseaux froids alimentés par les montagnes. À leur confluence, le bassin est suffisamment chaud pour que vous puissiez vous y prélasser aussi longtemps que vous le souhaitez.

Landmannalaugar marque également le point de départ du Laugavegur, un sentier de 55 km menant vers le sud jusqu’à Þórsmörk, qui constitue le trek de plusieurs jours le plus célèbre d’Islande. C’est l’Association islandaise de randonnée qui gère le refuge situé ici.

Une excursion d'une journée est longue. Le départ de Reykjavík a lieu tôt le matin, avec un arrêt dans une ville du sud de l'Islande en cours de route. Le trajet dure trois à quatre heures dans chaque sens, en passant devant le volcan Hekla et en traversant des étendues de sable noir et de lave. Certains itinéraires incluent des cascades telles que Sigöldufoss ou Hjálparfoss, ou encore un arrêt au lac de cratère Ljótipollur.

La plupart des excursions prévoient environ trois heures à Landmannalaugar. La randonnée guidée habituelle dure environ deux heures : elle traverse les champs d’obsidienne de Laugahraun et monte vers Brennisteinsalda, en passant devant des cheminées de vapeur. Les randonneurs les plus aguerris gravissent parfois le Bláhnúkur, un sommet plus escarpé offrant une vue sur toute la vallée, ce qui prend davantage de temps. Si vous le préférez, vous pouvez opter pour une randonnée plus courte et passer plus de temps dans les sources chaudes.

Apportez un maillot de bain et une serviette. Des vestiaires et des douches sont disponibles au camp de base, moyennant un supplément. Apportez également votre déjeuner et de l’eau. Les sentiers sont recouverts de gravier et de pierres instables, avec quelques passages escarpés ; portez donc des chaussures de randonnée. La mousse et le sol sont fragiles ici, et les empreintes de pas en dehors du sentier mettent longtemps à disparaître ; restez donc sur les sentiers balisés.

Le temps en haute montagne peut changer à tout moment. Emportez un vêtement chaud et une veste imperméable, même par une matinée ensoleillée, et attendez-vous à du vent.

Les routes menant à Landmannalaugar s'ouvrent généralement en juin, une fois que la neige a fondu et que le sol s'est asséché. C'est l'Administration des routes et du littoral qui fixe la date chaque année. La route nord, la F208 au départ de Sigalda, s'ouvre en moyenne début juin, et la F225 qui passe par Hekla vers la mi-juin. Si le printemps est tardif, leur ouverture peut être repoussée de plusieurs semaines.

Les excursions d’une journée s’étendent approximativement de fin juin à septembre. Juillet et août sont les mois les plus chauds, même si «chaud» signifie ici une température moyenne d’environ 7 à 8 °C, et il peut neiger n’importe quel mois de l’année. Les longues journées d’été vous offrent suffisamment de lumière pour la conduite et la randonnée.

Le sentier de Laugavegur ouvre plus tard que les routes, généralement de fin juin à mi-septembre. Il est recommandé de réserver vos refuges et emplacements de camping avant de partir.