Le Cercle d'Or

Þingvellir est la première étape, à environ une heure de Reykjavík. L'assemblée générale islandaise, l'Alþingi, s'y réunissait en plein air de 930 environ jusqu'en 1798. C'est à cet endroit même qu'en 1944, l'Islande a proclamé son indépendance vis-à-vis du Danemark. La vallée se trouve également sur la dorsale où les plaques nord-américaine et eurasienne s’écartent l’une de l’autre, et les fissures sont visibles à Almannagjá, le sentier qui descend dans la vallée, ainsi qu’à Silfra, une fissure inondée où l’on peut pratiquer la plongée et le snorkeling. L’UNESCO a inscrit le parc sur sa liste en 2004.

Geysir se trouve dans la vallée de Haukadalur. Le Grand Geysir a donné son nom à tous les geysers du monde, mais il n’entre plus que rarement en éruption aujourd’hui. C’est son voisin, Strokkur, qui prend le relais, projetant une colonne d’eau bouillante toutes les quelques minutes. Autour de lui se trouvent des évents fumants et des bassins bouillonnants, clôturés pour de bonnes raisons.

Quelques minutes plus loin, la rivière glaciaire Hvítá se jette en deux paliers dans un canyon étroit à Gullfoss, la « cascade d’or ». Environ 100 000 litres d’eau se déversent par-dessus le bord chaque seconde.

Une journée type dure entre six et huit heures, voire davantage si vous y ajoutez une activité. La plupart des circuits se déroulent dans l’ordre suivant : Þingvellir, Geysir, Gullfoss, avec du temps pour une promenade à chaque étape. À Þingvellir, vous descendez généralement par Almannagjá, en passant devant le site de l’ancienne assemblée, souvent avec un petit détour par la cascade d’Öxarárfoss. À Geysir, vous aurez le temps d’attendre quelques éruptions de Strokkur et de vous promener parmi les bassins d’eau chaude. À Gullfoss, des sentiers mènent à un belvédère situé en hauteur, puis descendent jusqu’au bord des chutes, où vous serez aspergé par les embruns.

De nombreuses excursions prévoient un ou deux arrêts sur le chemin du retour. Kerið est un cratère volcanique rouge abritant un lac au fond et entouré d’un sentier qui en fait le tour. Friðheimar est une exploitation familiale de serres qui cultive des tomates toute l’année, même pendant l’hiver islandais. D’autres circuits se terminent par un bain dans un lagon géothermique, ou remplacent un arrêt par une balade en motoneige sur le glacier Langjökull.

Les minibus en petits groupes permettent de passer une journée détendue et s’arrêtent là où les grands autocars ne le peuvent pas. Les voitures particulières avancent à leur propre rythme. Apportez un panier-repas si vous souhaitez gagner du temps et de l’argent, car les repas sont rarement inclus.

Le Circuit d’Or se prête à toutes les saisons. L’été apporte de longues journées, de la mousse verte et une affluence maximale, notamment à Geysir vers midi. En partant tôt le matin ou en profitant d’une longue soirée d’été, vous profiterez de sentiers plus calmes.

En hiver, les journées sont courtes, ce qui impose un rythme plus soutenu aux visites. La neige à Gullfoss et à Þingvellir est magnifique, mais les sentiers peuvent être verglacés, et le sentier inférieur de Gullfoss est parfois fermé pour des raisons de sécurité. Portez des bottes offrant une bonne adhérence et emportez un bonnet et des gants.

Le printemps et l’automne constituent un bon compromis, avec moins de monde et suffisamment de lumière pour parcourir la boucle dans son intégralité. Vérifiez la météo sur vedur.is et l’état des routes sur road.is avant de partir.