Pompéi

Lorsque le Vésuve est entré en éruption, Pompéi était une ville marchande animée située près de la baie de Naples, dotée de temples, de tavernes, d’un grand forum et de maisons confortables pour les familles aisées. Un violent tremblement de terre survenu en 62 après J.-C. l’avait déjà en grande partie endommagée, et les travaux de réparation étaient toujours en cours. Puis une colonne de cendres et de pierre ponce s’est abattue sur la ville pendant des heures, suivie de vagues de gaz brûlant qui ont tué ceux qui étaient restés sur place.

Les cendres ont conservé presque tout en place : peintures murales, mosaïques, comptoirs de boutiques, graffitis et les silhouettes des personnes qui ont péri. Au XIXe siècle, les archéologues ont commencé à couler du plâtre dans les cavités laissées par les corps. Ces moulages comptent parmi les éléments les plus émouvants du site.

Pompéi a été inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1997, aux côtés d’Herculanum et des villas de Torre Annunziata. Elle est désormais gérée sous le nom de Parc archéologique de Pompéi, qui s’occupe également des villas situées à l’extérieur des remparts. Les fouilles et les travaux de restauration se poursuivent, et de nouvelles maisons sont ouvertes au public de temps à autre.

Une visite guidée dure généralement environ deux heures et suit un circuit en boucle à travers les rues principales. Les étapes habituelles sont le Forum, avec le Vésuve en arrière-plan, les thermes de Stabies, le lupanar, la Maison du Faune et un tronçon de route comportant les pierres de passage surélevées que les Romains utilisaient pour traverser. Certains itinéraires mènent jusqu’à l’amphithéâtre situé à l’extrémité de la ville, ce qui représente une longue marche.

Il existe trois entrées : la Porta Marina, la Piazza Esedra et la Piazza Anfiteatro. Votre guide vous indiquera celle que votre groupe empruntera.

Le sol est accidenté. Les rues sont pavées de grosses pierres irrégulières, les bordures sont hautes et il y a très peu d'ombre. Portez des chaussures antidérapantes et emportez de l’eau ainsi qu’un chapeau pendant les mois chauds. Les sacs dépassant 30 x 30 x 15 cm ne sont pas autorisés à l’intérieur et doivent être déposés à la consigne ; voyagez donc léger. Il n’est permis de manger que dans les zones balisées.

Les billets portent le nom complet du visiteur. Le personnel peut vous demander une pièce d’identité pour vérifier que le nom correspond ; veillez donc à vous munir d’un passeport ou d’une carte d’identité, y compris pour les enfants. Le parc dispose d’un parcours sans marches appelé « Pompéi pour tous », bien que de nombreuses ruelles restent difficiles d’accès en fauteuil roulant ou en poussette.

Du 16 mars au 14 octobre, le parc ouvre à 9 h et ferme à 19 h ; la dernière entrée est autorisée à 17 h 30. Du 15 octobre au 15 mars, il ferme à 17 h ; la dernière entrée est autorisée à 15 h 30.

Le parc limite le nombre de visiteurs à 20 000 par jour. En haute saison, l’entrée est répartie entre un créneau matinal de 9 h à 13 h et un créneau l’après-midi de 13 h à 17 h 30, le nombre de places étant nettement plus restreint l’après-midi. Une fois le quota journalier atteint, plus aucun billet n’est vendu en ligne ni à l’entrée. L’entrée est gratuite le premier dimanche de chaque mois, et ces journées sont très fréquentées.

Le printemps et l’automne sont les saisons les plus agréables. En juillet et en août, la pierre emmagasine la chaleur et il n’y a pratiquement pas d’ombre ; il est donc conseillé de commencer la visite tôt. L’hiver est plus calme, mais les horaires réduits laissent moins de temps pour la visite.