Le Vésuve

Ce que vous voyez aujourd’hui, c’est un volcan à l’intérieur d’un autre volcan. Le Monte Somma, cette crête située au nord, constitue le bord d’un cône bien plus ancien et plus imposant qui s’est effondré. C’est à l’intérieur de celui-ci que s’est formé le cône du Vésuve.

En 79 après J.-C., une éruption a enseveli Pompéi, Herculanum et les villas situées autour de la baie. Pline le Jeune a observé le phénomène depuis l’autre rive et l’a décrit dans deux lettres, ce qui explique pourquoi les éruptions explosives de grande ampleur sont encore aujourd’hui qualifiées de « pliniennes ». Depuis lors, le Vésuve est entré en éruption à de nombreuses reprises. La dernière éruption a commencé le 18 mars 1944, a duré environ dix jours et a détruit certaines parties des villes voisines.

Depuis 1944, le volcan est au repos, ne produisant que de faibles séismes et quelques émanations de vapeur et de gaz près du cratère. Il est surveillé jour et nuit par l’Observatoire du Vésuve, géré par l’Institut national italien de géophysique et de volcanologie. Les terres qui l’entourent constituent un parc national depuis 1995, protégeant ainsi les champs de lave, les pinèdes et les vignobles situés sur ses pentes inférieures.

Les visites guidées vous conduisent en voiture jusqu'au pied du sentier menant au cratère, connu sous le nom de « sentier du Gran Cono ». De là, vous empruntez un large sentier de gravier volcanique qui serpente à flanc de cône, d’environ 1 000 mètres à environ 1 170 mètres d’altitude. Le parcours balisé complet fait environ 4 km, et le parc prévoit environ deux heures et demie pour le parcourir, bien que de nombreux visiteurs fassent demi-tour plus tôt.

Le sentier ne présente pas de difficultés techniques, mais il s’agit d’une montée régulière sur un sol meuble et sans ombre. Portez des chaussures fermées offrant une bonne adhérence, et non des sandales. Au sommet, un sentier clôturé longe une partie du bord du cratère. Celui-ci est de forme ovale, avec un diamètre pouvant atteindre environ 580 mètres, et certains jours, vous pouvez apercevoir des volutes de vapeur s’élevant de ses parois.

L’accès au sentier du cratère se fait grâce à un billet nominatif valable pour une date et une heure précises, acheté en ligne à l’avance. Les groupes montent par petits groupes toutes les dix minutes. Les visites guidées proposées sur cette page incluent généralement ce billet. L’entrée est gratuite pour les enfants de moins de 6 ans.

Il fait plus froid et il y a plus de vent au sommet qu’à Naples. Apportez une veste légère, de l’eau et un chapeau, ainsi que des lunettes de soleil pour vous protéger de la poussière et de l’éblouissement.

Le sentier du cratère ouvre tous les jours à 9 h. Il ferme à 15 h en janvier, février, novembre et décembre, à 16 h en mars et octobre, à 17 h en avril, mai, juin et septembre, et à 18 h en juillet et août.

Les jours où le service régional de protection civile émet une alerte météo orange ou supérieure, le sentier et la billetterie sont fermés. Des vents violents, de fortes pluies ou des nuages bas peuvent également masquer la vue sur le cratère ; c’est donc un matin dégagé qui offre la meilleure vue. Si le cratère est fermé ce jour-là, il n’y a aucun moyen d’accéder au bord ; il est donc conseillé de prévoir une journée supplémentaire dans votre programme.

Le printemps et l’automne sont les saisons les plus agréables pour l’ascension. En été, il fait plus frais le matin et la vue sur la baie est généralement plus nette avant la brume de l’après-midi.