Côte amalfitaine

Il y a mille ans, Amalfi comptait parmi les républiques maritimes d'Italie, entretenant des relations commerciales à travers la Méditerranée avec Byzance et le monde arabe. Ses marchands rapportaient des marchandises, de l'argent et des idées, et la ville s'enrichit suffisamment pour construire la cathédrale de Sant'Andrea, à laquelle on accède par un escalier raide situé au-dessus de la place principale. Les tempêtes et l'essor de ports rivaux mirent fin à cette puissance, et la côte devint une succession de tranquilles villages de pêcheurs et d'agriculteurs.

Les terres étaient cultivées sur d'étroites terrasses soutenues par des murs en pierres sèches, dont beaucoup étaient plantées de citronniers. Le citron local, gros et à la peau épaisse, y est toujours cultivé et se retrouve dans le limoncello, les gâteaux et les céramiques. Amalfi fabriquait également du papier dans des moulins à eau situés en amont de sa vallée.

La route côtière a ouvert la région aux visiteurs au XIXe siècle, attirant à sa suite écrivains et artistes. L’UNESCO a inscrit la Costiera Amalfitana en 1997 au titre de paysage culturel, en raison de la manière dont ses villes et ses terrasses ont été aménagées pour s’adapter à un relief très escarpé.

Une excursion d'une journée au départ de Naples est une longue journée, qui dure souvent dix heures, voire plus. En autocar, le trajet le long de la route côtière fait partie intégrante de la visite. La route est étroite, avec des virages serrés et des précipices vertigineux, et la vue s'ouvre sur la mer. Les autocars s'arrêtent généralement à un point de vue au-dessus de Positano, puis vous accordent du temps libre dans une ou deux villes, le plus souvent Amalfi et parfois Ravello ou Positano.

À Amalfi, les marches de la cathédrale, la place principale et les ruelles situées derrière sont proches les unes des autres, et le front de mer se trouve à quelques minutes. Positano est principalement constitué d’escaliers : la descente depuis la route supérieure jusqu’à la plage est raide, et il faut remonter ensuite. Ravello est plus calme, avec ses jardins et ses vues sur l’ensemble de la côte.

Les journées en bateau se déroulent différemment. Vous partez de Sorrente en bateau, vous admirez les falaises, les criques et les villes depuis la mer, puis vous débarquez à Amalfi et à Positano pour profiter d’un peu de temps libre. Il n’y a pas de circulation routière, mais c’est la mer qui décide si les bateaux naviguent ou non.

Portez des chaussures confortables et antidérapantes, car chaque ville comporte des marches. En été, emportez de l’eau et une protection solaire, et surveillez l’heure : les autocars et les bateaux partent à heure fixe.

Les mois de mai, juin et septembre offrent le meilleur compromis entre un temps clément, des plages ouvertes et une affluence raisonnable. En juillet et août, il fait chaud et il y a beaucoup de monde ; la circulation sur la route côtière peut être ralentie. Les ferries et la plupart des excursions en bateau le long de la côte fonctionnent de début avril à octobre. En cas de mer agitée, les sorties en bateau peuvent être annulées à la dernière minute.

De novembre à mars, de nombreux hôtels, clubs de plage et certains restaurants ferment, et les villes sont beaucoup plus calmes. Les circuits en autocar ont toujours lieu, et la circulation est plus fluide, mais certains jours sont maussades ou pluvieux.

Partir tôt le matin est un atout en toute saison. Positano et Amalfi connaissent leur plus forte affluence à partir de la fin de la matinée, lorsque les autocars et les bateaux arrivent simultanément.