Le Palais des Doges

Un siège du gouvernement se trouve ici depuis le IXe siècle, mais le palais que vous voyez est principalement de style gothique, avec des ajouts de la Renaissance, et se compose de trois ailes. Celle qui fait face au bassin de Saint-Marc est la plus ancienne ; elle a été reconstruite à partir de 1340. L’aile donnant sur la Piazzetta a pris sa forme actuelle à partir de 1424. L’aile longeant le canal, qui abrite les appartements du doge et de nombreux bureaux administratifs, a été construite entre 1483 et 1565 à la suite d’un incendie. Deux autres incendies, en 1574 et 1577, ont détruit une grande partie de la décoration, ce qui explique pourquoi tant de plafonds et de toiles datent des années qui ont suivi.

Le doge était le plus haut dignitaire de la République et le seul à occuper sa fonction à vie. Élu par le Grand Conseil au terme d'un scrutin réputé pour sa complexité, il n'avait toutefois pas le pouvoir de légiférer ni de prendre de décisions de son propre chef. Le dernier doge, Ludovico Manin, abdiqua en 1797, lorsque les soldats de Napoléon entrèrent dans Venise et que la République prit fin.

En 1614, un pont couvert fut construit pour relier le palais aux Nouvelles Prisons, de l’autre côté du canal. Son nom, le Pont des Soupirs, lui fut donné bien plus tard, en référence à l’idée romantique selon laquelle les prisonniers jetaient un dernier regard sur la lagune à travers ses petites fenêtres. En 1923, l’État italien, propriétaire du palais, l’a cédé à la ville afin qu’elle l’exploite en tant que musée public.

Le parcours ne se fait pas étage par étage. Il commence au rez-de-chaussée, au Museo dell'Opera, où sont désormais exposés les chapiteaux d'origine des façades datant des XIVe et XVe siècles, traverse la cour située sous l'escalier des Géants, puis monte vers la loggia et les appartements du doge. De là, il se poursuit à travers les salles des conseils et des tribunaux situées aux étages supérieurs et s'achève par l'Armurerie, la galerie de tableaux et les prisons.

La plus grande salle est la salle du Grand Conseil, longue de 53 mètres et large de 25 mètres, qui compte parmi les plus grandes salles d’Europe. Tout le mur situé derrière le trône du doge est occupé par *Le Paradis*, peint par Le Tintoret et son atelier entre 1588 et 1592, qui constitue l’une des plus longues toiles au monde. Les portraits des 76 premiers doges sont disposés en frise sous le plafond. En chemin, vous passez également devant des « bouches de lion » en pierre, des fentes où les Vénitiens pouvaient déposer des dénonciations anonymes de crimes ou de corruption.

On accède aux prisons par l’un des deux couloirs situés à l’intérieur du Pont des Soupirs ; vous le traversez donc de l’intérieur et vous regardez à l’extérieur à travers ces mêmes petites fenêtres.

Le billet standard est le billet « Musées de la place Saint-Marc », qui donne également accès au musée Correr, au musée archéologique national et aux salles monumentales de la bibliothèque Marciana. Une application d’audioguide est incluse.

Du 1er avril au 31 octobre, le palais est ouvert de 9 h à 19 h, la dernière entrée étant prévue à 18 h. Du 1er novembre au 31 mars, il ferme à 18 h, la dernière entrée étant prévue à 17 h. Les salles commencent à fermer une demi-heure plus tôt, et les prisons se trouvent en fin de parcours ; veillez donc à ne pas arriver trop près de l'heure de fermeture.

Les billets achetés en ligne au moins 30 jours à l'avance sont moins chers que le tarif normal ; il est donc avantageux de s'y prendre à l'avance.

Le palais et la basilique Saint-Marc se trouvent côte à côte et se visitent facilement en une journée, mais la basilique a des horaires plus restreints et n’est ouverte aux visiteurs que l’après-midi les dimanches et jours fériés. Ces jours-là, visitez le palais le matin et la basilique après le déjeuner.