La basilique Saint-Marc

La première église de Saint-Marc fut consacrée en 832 et détruite par un incendie lors d'une révolte en 976. La construction de l'édifice actuel a débuté en 1063 ; les premières mosaïques ont été réalisées sous le doge Domenico Selvo dans les années 1070, et l'église a été consacrée en 1094, date à laquelle la dépouille de saint Marc a été définitivement déposée dans la crypte.

Ses trésors racontent l’histoire de la puissance maritime de Venise. Après la prise de Constantinople lors de la quatrième croisade en 1204, du marbre, des colonnes, des panneaux sculptés et des œuvres d’art furent rapatriés, parmi lesquels quatre chevaux dorés et des émaux qui furent par la suite incrustés dans la Pala d’Oro. Le marbre qui recouvre aujourd’hui les façades est arrivé à cette même époque.

Chaque nouveau doge était présenté au peuple depuis la chaire de droite, les soldats recevaient la bénédiction avant de partir à la guerre, et les drapeaux pris à l’ennemi étaient exposés dans l’église. Lorsque la République tomba en 1797, l’église perdit son rôle de chapelle du doge, et en 1807, le siège du patriarche de Venise fut transféré ici depuis San Pietro di Castello.

À l'intérieur de la basilique, les visiteurs suivent un parcours balisé par des cordons à travers l'édifice. Conformément au règlement d'accès, la visite de l'église principale dure jusqu'à 20 minutes, et celle de la Pala d'Oro jusqu'à 10 minutes ; c'est pourquoi un guide qui sait ce qu'il faut mettre en avant fait toute la différence.

La Pala d'Oro mesure 3,34 mètres de large et 2,12 mètres de haut ; elle est composée d'environ 250 émaux sur argent doré et sertie de 1 927 pierres précieuses. Elle a été commandée pour la première fois au début des années 1100, remaniée en 1209 et a pris sa forme actuelle dans les années 1340. C’est la seule grande œuvre d’orfèvrerie gothique au monde à avoir survécu intacte.

À l’étage, le musée occupe les salles situées au-dessus du hall d’entrée et de l’ancienne salle de banquet du doge. C’est là que se trouvent les quatre chevaux d’origine. Ils trônaient sur la façade jusqu’en 1977 et ont été déplacés à l’intérieur en 1982 après leur restauration ; les chevaux qui se trouvent aujourd’hui à l’extérieur sont des copies en bronze. Depuis la terrasse, la Loggia dei Cavalli, vous surplombez la place située à côté. Les escaliers qui y mènent sont étroits et raides, mais un ascenseur et un monte-escalier sont à votre disposition.

Prévoyez un contrôle au détecteur de métaux et une inspection des sacs à l’entrée. Les sacs à dos et les sacs dont les dimensions dépassent 40 x 30 x 20 cm ne sont pas autorisés, et les valises à roulettes sont systématiquement interdites. Les épaules et les genoux doivent être couverts, les hommes doivent retirer leur chapeau et le silence est de rigueur. Il est interdit de s’asseoir, de manger et de boire, et les photos sont réservées à un usage personnel uniquement.

Du lundi au samedi, la basilique, la Pala d'Oro et le musée ouvrent à 9 h 30, acceptent les dernières entrées à 16 h 45 et ferment à 17 h 15. Les dimanches et jours fériés, l'église n'ouvre aux visiteurs qu'à 14 h, tandis que le musée et la terrasse des chevaux ouvrent dès 9 h 30. Le dimanche matin, et chaque fois qu'un office est en cours, seuls le musée et la terrasse sont accessibles au public.

Il s’agit avant tout d’une cathédrale en activité, et l’accès des visiteurs peut être suspendu pour des raisons de culte ; les horaires sont donc toujours susceptibles d’être modifiés. Les créneaux horaires sont stricts : vous pouvez entrer jusqu’à 15 minutes avant ou après l’heure indiquée sur votre billet, mais pas plus tard.

En cas de marée très haute, l’eau peut atteindre le hall d’entrée. Dans ce cas, le personnel met en place des itinéraires alternatifs, balisés et surveillés, à travers l’église.