San Gimignano

San Gimignano se enriqueció en el siglo XIII gracias a dos factores: el azafrán, con el que comerciaba ampliamente, y el tráfico de la Vía Francígena, la ruta de peregrinación que unía el norte de Europa con Roma. Las familias más destacadas hacían alarde de su riqueza construyendo torres, cada una de las cuales intentaba superar a la siguiente. En su apogeo había unas 72. Posteriormente, una ley municipal estableció que ninguna podía ser más alta que la torre del ayuntamiento.

La más alta de las que se conservan es la Torre Grossa, terminada en 1311 y de 54 metros de altura. Pertenece al Palazzo Comunale y es la única torre a la que se puede subir.

La peste negra de 1348 se cobró la vida de aproximadamente la mitad de la población, y la ciudad pronto quedó bajo el dominio de Florencia. Al carecer de fondos para modernizarse, se mantuvo prácticamente tal y como estaba. Por ello, la UNESCO incluyó el centro histórico en su lista en 1990.

El vino blanco local, la Vernaccia di San Gimignano, fue el primer vino italiano en obtener la denominación de origen controlada (DOC) en 1966, y pasó a ser DOCG en 1993.

La mayoría de las excursiones le permiten pasar entre una hora y media y tres horas dentro de las murallas. Los autocares aparcan a los pies de la ciudad y se sube a pie por la Porta San Giovanni, en el lado sur. La calle principal asciende suavemente hasta la Piazza della Cisterna, una plaza triangular que rodea un pozo del siglo XIV. Las heladerías de esta plaza atraen colas durante toda la tarde.

Justo al lado se encuentra la Piazza del Duomo. La Colegiata parece sencilla desde el exterior, pero las paredes interiores están cubiertas de historias pintadas: el Antiguo Testamento a la izquierda, obra de Bartolo di Fredi; el Nuevo Testamento a la derecha, del taller de Simone Martini; y un Juicio Final sobre la puerta. La capilla de Santa Fina cuenta con frescos de Ghirlandaio.

Se accede a la Torre Grossa a través del museo municipal, situado en el Palazzo Comunale. Las escaleras son empinadas pero cortas, y desde lo alto se divisan las demás torres y las colinas que se extienden hacia Volterra.

En una jornada enológica, es habitual hacer una parada en una finca o bodega cercana a la ciudad para degustar Vernaccia junto con tintos de Chianti, a menudo acompañados de aceite de oliva, queso y salchichón. Los itinerarios más largos combinan San Gimignano con Siena, Volterra o Pisa, por lo que el tiempo de permanencia en cada lugar es más breve.

Aquí es más importante elegir bien el momento que en una gran ciudad. El pueblo es pequeño y, entre las 11:00 y las 16:00 aproximadamente en temporada alta, los grupos de turistas que llegan en autocar abarrotan las dos plazas principales y la cola de la heladería. Si llega temprano o se queda hasta la noche, esas mismas calles estarán prácticamente vacías.

De abril a junio y de septiembre a octubre son los mejores meses, con un clima templado y colinas verdes o doradas. La vendimia en los viñedos que rodean el pueblo suele prolongarse durante todo el mes de septiembre, un buen momento para dedicar un día al vino.

Los jueves y sábados por la mañana hay mercados en las plazas. El invierno es tranquilo y algunas tiendas cierran, pero es cuando la localidad muestra su lado más auténtico. Las tardes de verano pueden ser calurosas en las calles empedradas, así que lleve agua consigo.