Het Rila-klooster

Het Rila-klooster ligt op 1.147 m hoogte, tussen de rivieren Rilska en Drushlyavitsa, ongeveer 120 km ten zuiden van Sofia. Het is ontstaan uit de cel en het graf van de heilige Ivan van Rila, die het in de eerste helft van de 10e eeuw stichtte. Hij stierf in 946. Zijn relikwieën werden later naar Sofia overgebracht en in 1469 weer teruggebracht naar het klooster.

Het oudste gebouw is de Toren van Hrelyo, een stenen toren die in 1335 door een plaatselijke heer werd gebouwd, met een kleine kapel op de bovenste verdieping. Een brand in het begin van de 19e eeuw verwoestte het grootste deel van de rest, en het klooster werd in de daaropvolgende decennia herbouwd. Onder Ottomaans bewind hield het de Bulgaarse literatuur en wetenschap in stand. UNESCO heeft het in 1983 toegevoegd aan de Werelderfgoedlijst.

De bergen eromheen vormen het Rila Nationaal Park, het grootste van de drie nationale parken van Bulgarije. Het telt meer dan 100 bergtoppen van boven de 2.000 m en meer dan 120 gletsjermeren, en drie van de grote rivieren van de Balkan, de Iskar, de Maritsa en de Mesta, ontspringen hier.

Bij het klooster loopt u door een poort in hoge stenen muren een ruime binnenplaats op. Aan alle vier de zijden lopen woonruimten met gewelfde galerijen, en in het midden staat de hoofdkerk, de Geboorte van de Maagd. Deze heeft vijf koepels. De buitenportiek en de muren zijn bedekt met kleurrijke fresco’s. Schilders uit Samokov en Bansko hebben het werk uitgevoerd, en Zahari Zograf is de enige die het heeft gesigneerd. Binnen bevindt zich een grote, uit hout gesneden iconostase.

Het kerkmuseum herbergt het Kruis van Rafail, een houten kruis dat aan het begin van de 19e eeuw door een monnik is gesneden, met 36 bijbelse taferelen en meer dan 600 minuscule figuurtjes. De musea gaan om 8.30 uur open en sluiten om 16.30 uur, of later van juni tot september.

Dit is een actief klooster met monniken, dus de regels zijn strikt. Korte broeken, korte rokken en mouwloze tops zijn niet toegestaan op het terrein. U mag binnen in de kerk of het museum geen foto’s maken of filmen. Mannen doen hun hoed af in de kerk, en rugzakken, kinderwagens en grote tassen blijven buiten.

Hoog in de bergen liggen de Zeven Rila-meren boven elkaar in een kom van bergtoppen, met elkaar verbonden door beekjes en kleine watervallen. Elk meer is vernoemd naar zijn vorm: de Traan, het Oog, de Nier, de Tweeling, het Klaverblad, het Vismere en het Benedenmeer. Het Oog is met 37,5 m het diepste. De paden zijn rotsachtig en liggen boven de 2.000 m, dus neem geschikte schoenen en warme kleding mee, zelfs in juli. De tocht naar Musala is een langere dagwandeling, die meestal vanaf de kant van Borovets wordt gestart. Paardrijtochten volgen bospaden en hoge weiden in een rustiger tempo.

Het klooster is het hele jaar door geopend. Als u ’s ochtends aankomt, is het op de binnenplaats het rustigst, voordat de meeste groepen uit Sofia arriveren.

De hoge bergen zijn een zomerbestemming. De meren en de wandelpaden naar Musala worden doorgaans bewandeld van het late voorjaar tot het vroege najaar, en in de winter zijn ze alleen geschikt voor mensen met bergervaring en de juiste uitrusting. De stoeltjeslift naar de Zeven Meren gaat op maandag later open en is de laatste maandag van elke maand gesloten voor onderhoud; buiten het seizoen geldt een langere sluitingsperiode. Het weer boven de 2.000 m verandert snel, dus vertrek vroeg en keer om als er bewolking of onweer opkomt. Elk jaar op 19 augustus komt de Witte Broederschap bij de meren bijeen voor haar nieuwjaarsdans.