Pompeï

Toen de Vesuvius uitbarstte, was Pompeii een drukke marktstad aan de Baai van Napels, met tempels, tavernes, een groot forum en comfortabele huizen voor welgestelde families. Een zware aardbeving in het jaar 62 n.Chr. had al een groot deel van de stad beschadigd, en de herstelwerkzaamheden waren nog in volle gang. Toen stortte er urenlang een kolom van as en puimsteen neer op de stad, gevolgd door golven van heet gas die degenen die waren achtergebleven het leven kostten.

De as hield bijna alles op zijn plaats: muurschilderingen, mozaïeken, toonbanken, graffiti en de contouren van de mensen die omkwamen. In de 19e eeuw begonnen archeologen gips te gieten in de holtes die de lichamen hadden achtergelaten. Die afgietsels behoren tot de meest aangrijpende vondsten op de locatie.

Pompeï werd in 1997 door de UNESCO op de Werelderfgoedlijst geplaatst, samen met Herculaneum en de villa’s bij Torre Annunziata. Het wordt nu beheerd als het Archeologisch Park van Pompeï, dat ook de villa’s buiten de stadsmuren beheert. De opgravingen en restauratiewerkzaamheden gaan nog steeds door, en van tijd tot tijd worden er nieuwe huizen opengesteld voor het publiek.

Een rondleiding duurt doorgaans ongeveer twee uur en volgt een rondje door de belangrijkste straten. Typische bezienswaardigheden zijn het Forum, met de Vesuvius op de achtergrond, de Stabische baden, het bordeel dat bekendstaat als het Lupanar, het Huis van de Faun en een stuk weg met de verhoogde stapstenen die de Romeinen vroeger gebruikten om over te steken. Sommige routes lopen door tot aan het amfitheater aan de andere kant van de stad, wat een lange wandeling is.

Er zijn drie poorten: Porta Marina, Piazza Esedra en Piazza Anfiteatro. Uw gids zal u vertellen welke poort uw groep zal gebruiken.

De ondergrond is ruw. De straten zijn geplaveid met grote, ongelijke stenen, de stoepranden zijn hoog en er is zeer weinig schaduw. Draag schoenen met goede grip en neem in de warme maanden water en een hoed mee. Tassen groter dan 30 x 30 x 15 cm zijn binnen niet toegestaan en moeten in de bagagedepot worden achtergelaten; reis daarom met zo min mogelijk bagage. Eten is alleen toegestaan in de daarvoor aangewezen zones.

Op de toegangskaarten staat de volledige naam van de bezoeker vermeld. Het personeel kan om een identiteitsbewijs vragen om te controleren of de naam overeenkomt; neem daarom een paspoort of identiteitskaart mee, ook voor kinderen. Het park beschikt over een drempelvrije route genaamd „Pompeii for All“, hoewel veel zijstraatjes nog steeds moeilijk begaanbaar zijn met een rolstoel of kinderwagen.

Van 16 maart tot en met 14 oktober is het park geopend van 9.00 tot 19.00 uur, waarbij de laatste toegang om 17.30 uur is. Van 15 oktober tot en met 15 maart sluit het park om 17.00 uur, waarbij de laatste toegang om 15.30 uur is.

Het park laat maximaal 20.000 bezoekers per dag toe. In het hoogseizoen is de toegang verdeeld in een ochtendperiode van 9.00 tot 13.00 uur en een middagperiode van 13.00 tot 17.30 uur, waarbij er in de middag aanzienlijk minder plaatsen beschikbaar zijn. Zodra de dag vol is, worden er geen tickets meer verkocht, noch online, noch aan de kassa. De toegang is gratis op de eerste zondag van elke maand, en op die dagen is het erg druk.

De lente en de herfst zijn de aangenaamste seizoenen. In juli en augustus houdt de steen de warmte vast en is er vrijwel geen schaduw, dus is het raadzaam om vroeg te beginnen. In de winter is het rustiger, maar door de kortere openingstijden blijft er minder tijd over.