De kust van Amalfi

Duizend jaar geleden was Amalfi een van de maritieme republieken van Italië, die via de Middellandse Zee handel dreef met Byzantium en de Arabische wereld. De kooplieden brachten goederen, geld en ideeën mee terug, en de stad werd zo rijk dat zij de kathedraal van Sant’Andrea kon bouwen, die via een steile trap boven het centrale plein te bereiken is. Stormen en de opkomst van concurrerende havens maakten een einde aan die macht, en de kust veranderde in een reeks rustige vissers- en boerendorpjes.

Het land werd bebouwd op smalle terrassen die werden ondersteund door droogstenen muren; op veel daarvan werden citroenbomen aangeplant. De lokale citroen, groot en met een dikke schil, wordt hier nog steeds geteeld en duikt op in limoncello, gebak en keramiek. Amalfi vervaardigde tevens papier in door water aangedreven molens hoger in de vallei.

De kustweg maakte het gebied in de 19e eeuw toegankelijk voor bezoekers, waarna schrijvers en kunstenaars volgden. UNESCO heeft de Costiera Amalfitana in 1997 opgenomen op de lijst van culturele landschappen, vanwege de manier waarop de stadjes en terrassen zijn gevormd om zich aan te passen aan het zeer steile terrein.

Een dagtrip vanuit Napels is een lange dag, vaak tien uur of langer. Met de touringcar maakt de rit langs de kustweg deel uit van het bezoek. De weg is smal, met scherpe bochten en steile afgronden, en aan de zeezijde opent zich een prachtig uitzicht. Bussen stoppen doorgaans bij een uitkijkpunt boven Positano en bieden vervolgens vrije tijd in één of twee plaatsen, meestal Amalfi en soms Ravello of Positano.

In Amalfi liggen de trappen van de kathedraal, het centrale plein en de steegjes daarachter dicht bij elkaar, en de waterkant ligt op slechts enkele minuten afstand. Positano bestaat grotendeels uit trappen: de wandeling vanaf de bovenste weg naar beneden naar het strand is steil, en u moet weer omhoog klimmen. Ravello is rustiger, met tuinen en uitzicht over de hele kust.

Dagen met een boottocht verlopen anders. U vertrekt vanaf de kant van Sorrento per boot, bekijkt de kliffen, baaien en stadjes vanaf het water en gaat aan land in Amalfi en Positano voor vrije tijd. Er is geen verkeer, maar de zee bepaalt of de boten varen.

Draag comfortabele schoenen met grip, want in elk stadje moet u trappen lopen. Neem in de zomer water en zonbescherming mee, en houd de tijd goed in de gaten: bussen en boten vertrekken op vaste tijden.

Mei, juni en september bieden de beste combinatie van warm weer, open stranden en een draaglijk aantal bezoekers. Juli en augustus zijn heet en erg druk, en het verkeer op de kustweg kan traag verlopen. Veerboten en de meeste boottochten langs de kust varen van begin april tot oktober. Bij ruwe zee kunnen boottochten op korte termijn worden geannuleerd.

Van november tot maart zijn veel hotels, strandclubs en sommige restaurants gesloten, en is het in de stadjes een stuk rustiger. Er rijden nog steeds dagelijkse busdiensten en de weg is beter begaanbaar, maar sommige dagen zijn het grijs of nat.

Vroeg op de ochtend vertrekken helpt in elk seizoen. Positano en Amalfi zijn het drukst vanaf het einde van de ochtend, wanneer touringcars en boten tegelijkertijd aankomen.