Aurora boreale

L’aurora boreale prende il nome da Aurora, la dea romana dell’alba, e da Borea, termine greco che indica il vento del nord. Si forma quando le particelle trasportate dal Sole tramite il vento solare incontrano il campo magnetico terrestre e fanno brillare i gas presenti negli strati superiori dell’atmosfera. Il colore tipico è il verde, talvolta con sfumature violacee o rosate ai margini.

L’Islanda si trova vicino al Circolo Polare Artico, all’interno della fascia ovale in cui l’aurora è più frequentemente visibile. Le luci sono presenti anche in estate, ma le notti sono troppo luminose per poterle osservare. Da settembre ad aprile le notti sono sufficientemente lunghe e buie, e si dice spesso che l’attività raggiunga il picco intorno agli equinozi di settembre e marzo.

In islandese le luci sono chiamate norðurljós. Nelle notti in cui l’attività è intensa, possono essere osservate anche sopra la stessa Reykjavík, da luoghi quali il faro di Grótta, sulla punta di Seltjarnarnes, o dalla collina di Öskjuhlíð. L’illuminazione stradale continua tuttavia a offuscare gli spettacoli più tenui, motivo per cui i tour si dirigono verso la campagna. Lì fuori, in assenza di luce al suolo, anche un’aurora debole risalta sullo sfondo delle stelle.

I tour partono da Reykjavík la sera e durano solitamente circa quattro ore, anche di più nelle notti più favorevoli. La guida controlla le previsioni prima della partenza e sceglie una direzione, modificando talvolta i piani lungo il percorso per seguire uno squarcio tra le nuvole.

Una volta effettuata la sosta, si scende dall’auto nell’oscurità e si attende. Gli spettacoli aurorali vanno e vengono: un arcobaleno tenue può rimanere sull’orizzonte per mezz’ora, per poi intensificarsi e attraversare il cielo in pochi minuti. Alcune notti non offrono alcuno spettacolo. Molti tour offrono cioccolata calda e dolci islandesi durante l’attesa, prestano coperte o scaldamani e scattano foto dei partecipanti sotto le luci dell’aurora.

A occhio nudo, un’aurora debole può sembrare una nuvola grigio pallido. Una fotocamera spesso riproduce più colori di quanti ne vediate, quindi non giudicate il cielo solo dallo schermo del vostro telefono. Per le vostre foto, utilizzate la modalità notturna e appoggiate il telefono su una superficie stabile, oppure portate con voi un piccolo treppiede. Preparatelo prima di partire, poiché regolare le impostazioni con le dita congelate è difficile.

Se l’aurora non si manifesta, molti operatori offrono un nuovo tentativo gratuito o consentono di prenotare nuovamente per un’altra notte. Le condizioni variano, pertanto si raccomanda di verificare i termini prima di prenotare e di programmare il tour all’inizio del soggiorno, in modo da avere tempo per riprovare.

La stagione va da settembre ad aprile. Dicembre e gennaio sono i mesi con le notti più lunghe. Settembre, ottobre e marzo offrono un clima più mite e, spesso, un’intensa attività intorno agli equinozi.

L’aurora boreale è attiva soprattutto tra le 22:00 e le 02:00, ma può manifestarsi in qualsiasi momento dopo il tramonto. Un cielo sereno è più importante di un indice di attività elevato. Una luna luminosa rende più difficili da osservare gli spettacoli più tenui, sebbene illumini il paesaggio per le fotografie.

L’Ufficio Meteorologico islandese pubblica una previsione sull’aurora su vedur.is. Essa indica l’attività prevista a mezzanotte su una scala da 0 a 9, una mappa della copertura nuvolosa dell’Islanda e gli orari del tramonto e del sorgere della luna a Reykjavík. Anche un valore di 2 o 3 può garantire uno spettacolo suggestivo se il cielo è sereno.