Monastère de Rila

Le monastère de Rila se trouve à 1 147 m d'altitude, entre les rivières Rilska et Drushlyavitsa, à environ 120 km au sud de Sofia. Il s'est développé à partir de la cellule et du tombeau de saint Ivan de Rila, qui l'a fondé au cours de la première moitié du Xe siècle. Il est décédé en 946. Ses reliques ont ensuite été transférées à Sofia, puis ramenées au monastère en 1469.

Le bâtiment le plus ancien est la tour de Hrelyo, une tour en pierre construite en 1335 par un seigneur local, surmontée d’une petite chapelle. Un incendie survenu au début du XIXe siècle a détruit la majeure partie du reste du monastère, qui a été reconstruit au cours des décennies suivantes. Sous la domination ottomane, il a permis de préserver les livres et le savoir bulgares. L’UNESCO l’a inscrit sur la liste du patrimoine mondial en 1983.

Les montagnes qui l’entourent forment le parc national de Rila, le plus grand des trois parcs nationaux de Bulgarie. Il compte plus de 100 sommets dépassant les 2 000 m et plus de 120 lacs glaciaires ; c’est également là que prennent leur source trois des grands fleuves des Balkans : l’Iskar, la Maritsa et la Mesta.

Au monastère, vous franchissez une porte ouverte dans de hauts murs de pierre pour déboucher sur une vaste cour. Des logements dotés de galeries voûtées font le tour des quatre côtés, et l’église principale, dédiée à la Nativité de la Vierge, se dresse au centre. Elle comporte cinq coupoles. Son porche extérieur et ses murs sont recouverts de fresques aux couleurs vives. Des peintres de Samokov et de Bansko ont réalisé ces œuvres, et Zahari Zograf est le seul à les avoir signées. À l’intérieur se trouve une grande iconostase en bois sculpté.

Le musée de l’église abrite la « Croix de Rafail », une croix en bois sculptée par un moine au début du XIXe siècle, sur laquelle figurent 36 scènes bibliques et plus de 600 minuscules personnages. Les musées ouvrent à 8 h 30 et ferment à 16 h 30, ou plus tard de juin à septembre.

Il s’agit d’un monastère en activité où vivent des moines ; les règles y sont donc strictes. Les shorts, les jupes courtes et les hauts sans manches sont interdits dans l’enceinte du monastère. Il est interdit de prendre des photos ou de filmer à l’intérieur de l’église ou du musée. Les hommes doivent retirer leur chapeau dans l’église, et les sacs à dos, poussettes et grands sacs doivent rester à l’extérieur.

Dans les montagnes, les sept lacs de Rila se succèdent les uns au-dessus des autres dans un cirque de sommets, reliés par des ruisseaux et de petites cascades. Chacun porte un nom en fonction de sa forme : la Larme, l’Œil, le Rein, les Jumeaux, le Trèfle, le Lac du Poisson et le Lac inférieur. L’Œil est le plus profond, avec 37,5 m. Les sentiers sont rocailleux et situés à plus de 2 000 m d’altitude ; prévoyez donc des chaussures adaptées et des vêtements chauds, même en juillet. La randonnée jusqu’à Musala est une longue journée de marche, qui commence généralement du côté de Borovets. Les balades à cheval empruntent les sentiers forestiers et traversent les hautes prairies à un rythme plus tranquille.

Le monastère est ouvert toute l'année. En arrivant le matin, vous profiterez d'une cour au calme absolu, avant l'arrivée de la plupart des groupes en provenance de Sofia.

Les hautes montagnes sont une destination estivale. Les lacs et les sentiers menant à Musala sont généralement parcourus de la fin du printemps au début de l'automne ; en hiver, ils sont réservés aux randonneurs ayant suivi une formation en montagne et disposant d'un équipement adapté. Le télésiège des Sept Lacs ouvre plus tard le lundi et est fermé pour entretien le dernier lundi de chaque mois, ainsi que pendant une période plus longue en basse saison. Le temps change rapidement au-dessus de 2 000 m d’altitude ; partez donc tôt et faites demi-tour si des nuages ou des orages s’annoncent. Chaque 19 août, la Fraternité Blanche se rassemble au bord des lacs pour sa danse du Nouvel An.