Plovdiv

Plovdiv s'étend sur les deux rives de la Maritsa et se targue d'être plus ancienne que Rome, Athènes et Constantinople. Les Thraces l'appelaient Evmolpia. Philippe II de Macédoine s'en empara en 342 av. J.-C. et lui donna son nom, Philippopolis. Sous la domination romaine, elle devint le centre de la province de Thrace, connue sous le nom de Trimontium, la ville aux trois collines. Au fil du temps, le nom slave Pulpudeva s'est transformé en Puldin, puis en Plovdiv.

La vieille ville s'étend sur trois des collines de la ville : Nebet, Taksim et Dzhambaz Tepe. On y trouve plus de 200 monuments classés, allant des vestiges thraces et romains aux demeures de riches marchands du XIXe siècle, construites pendant la période du Renouveau national bulgare. Plus de 20 de ces maisons sont aujourd’hui des musées ou des galeries.

En 2019, Plovdiv a été désignée Capitale européenne de la culture, et cette année-là a insufflé un nouveau souffle à Kapana, l’ancien quartier des artisans.

Une journée à Plovdiv consiste principalement à marcher, sur des pavés et à monter et descendre de courtes côtes escarpées.

Le théâtre antique a été construit au début du IIe siècle après J.-C., sous l'empereur Trajan, pour accueillir entre 5 000 et 7 000 personnes. Ses gradins en marbre s'organisent en deux rangées de 14 rangs chacune, et il est resté enfoui jusqu'aux fouilles menées entre 1968 et 1979. Aujourd’hui, il peut accueillir environ 500 personnes lors de représentations, et pendant la journée, vous pouvez vous promener entre les rangées et admirer la vue sur la ville.

Le stade romain pouvait accueillir jusqu’à 30 000 personnes. La majeure partie se trouve encore sous la rue piétonne. Ce que vous voyez, sur la place près de la mosquée Dzhumaya, correspond à sa courbe nord avec 13 rangées de sièges, l’entrée nord et un tronçon de la piste.

Les maisons de la vieille ville constituent l’autre facette de cette histoire. De riches commerçants les ont fait construire pour afficher leur richesse : elles sont symétriques, dotées d’un hall ovale, de pièces dans les angles et de baies vitrées en saillie à l’étage supérieur. La maison Balabanov a été démolie en 1935, puis reconstruite dans les années 1970 d’après les plans d’origine.

Kapana, «le piège», est un dédale de petites rues situé juste en contrebas de la vieille ville. Les noms de ses rues indiquent encore aujourd’hui quel métier y était exercé, de la rue Zhelezarska pour les forgerons à la rue Zlatarska pour les orfèvres. Aujourd’hui, ce quartier regorge de cafés, de bars, de petites galeries et d’ateliers d’artisanat, et constitue l’endroit le plus pratique pour s’arrêter déjeuner.

Le monastère de Bachkovo, situé à 10 km au sud d’Asenovgrad, a été fondé en 1083 par Grégoire Bakuriani, un Géorgien au service de l’Empire byzantin. Il abrite une icône de la Vierge datant de 1311, placée dans un reliquaire en argent que les pèlerins considèrent comme miraculeux, et Zahari Zograf a peint l’église des Saints Archanges. À proximité, la forteresse d’Asen se dresse sur une falaise surplombant la rivière Asenitsa, avec, à l’intérieur de ses murs, une église à deux étages dédiée à la Sainte Mère de Dieu de Petrich. Koprivshtitsa est une ville aux maisons du XIXe siècle située dans les collines de Sredna Gora, à 110 km de Sofia, où fut tiré en 1876 le premier coup de feu de l’insurrection d’avril contre la domination ottomane. Six de ses maisons ont été transformées en musées.

Plovdiv connaît des hivers doux et des étés chauds et humides. Le printemps et l'automne sont les saisons les plus agréables pour passer une journée entière à pied. En juillet et en août, partez tôt et réservez la visite de Kapana et des maisons-musées pour les heures les plus chaudes.

Le théâtre antique est ouvert de 9 h à 18 h d'avril à octobre et de 9 h à 17 h 30 de novembre à mars. Il accueille également des spectacles en soirée ; consultez donc le programme si vous souhaitez y rester. Bachkovo est ouvert tous les jours de 8 h à 17 h.