Sólheimajökull

O Sólheimajökull é uma geleira de escoamento, com 11 quilómetros de comprimento e um a dois quilómetros de largura, que flui da parte sudoeste da calota glaciar que se encontra acima dela. Tem início a cerca de 1 350 metros acima do nível do mar e desce por um vale até à sua ponta. A maior parte do glaciar situa-se abaixo da linha em que a neve de inverno perdura mais do que o derretimento de verão, pelo que se mantém graças ao gelo empurrado para baixo a partir de altitudes mais elevadas.

Isso faz com que reaja rapidamente às alterações climáticas. Entre 1930 e 1969, a ponta da geleira recuou cerca de 977 metros. Um período mais frio fez com que avançasse cerca de 495 metros até 1995, e a espessura do gelo aumentou cerca de 100 metros. Desde então, tem vindo a recuar novamente. Em 2010, a ponta da geleira situava-se cerca de um quilómetro mais acima no vale do que em 1930, e o gelo era 120 a 150 metros mais fino do que em 1960. Se o recuo continuar, poderá desaparecer completamente nos próximos 100 a 200 anos.

A lagoa em frente à geleira já tem 60 metros de profundidade e poderá atingir quatro quilómetros de comprimento nas próximas décadas, caso o recuo continue. Os alunos de uma escola local efetuam medições por GPS da ponta da geleira todos os anos para acompanhar a evolução. A geleira situa-se no interior de um Geoparque Global da UNESCO.

A caminhada começa a pé a partir do parque de estacionamento, ao longo de um trilho sinalizado em direção ao gelo. Antes de pisar a geleira, o seu guia equipa-o com grampos e um capacete, normalmente acompanhados de um arnês e de um machado de gelo, e mostra-lhe como caminhar com esse equipamento. A maior parte do tempo é passada a avançar lentamente sobre gelo irregular, enquanto o guia escolhe um percurso seguro.

As geleiras islandesas são temperadas, o que significa que o gelo se encontra no ponto de fusão e que a água corre através e por baixo dele. Fendas denominadas «crevasses» abrem-se nos primeiros 20 a 30 metros de gelo, à medida que a geleira se desloca sobre terreno irregular. Perto da ponta, detritos rochosos e cinzas vulcânicas acumulam-se em faixas pretas espessas, razão pela qual a parte inferior da geleira parece riscada de cinzento e preto, em vez de um branco imaculado.

A borda da geleira muda rapidamente. Formou-se uma segunda lagoa ao lado da língua glaciar, a crista de gelo outrora utilizada para aceder à geleira ficou mais fina e podem cair rochas das encostas do Jökulhaus, acima da aproximação sudeste. Os guias ajustam o percurso à medida que o gelo se desloca e poderão alterar ou cancelar uma caminhada no próprio dia, caso não seja seguro.

Use várias camadas de roupa, com lã ou tecidos sintéticos em vez de algodão, um casaco exterior à prova de vento e impermeável, luvas e um gorro quente. São necessárias botas resistentes e impermeáveis para os crampons; algumas operadoras emprestam-nas ou alugam-nas, pelo que deve verificar cada uma delas.

No caso do Sólheimajökull, as condições do dia são mais importantes do que as do mês. As geleiras movem-se mais rapidamente no verão, quando há mais água de degelo a correr por baixo do gelo, e tanto a superfície como a via de acesso podem apresentar-se de forma diferente de uma semana para a outra.

O tempo na Islândia pode mudar rapidamente e, num glaciar, pode ser mais severo do que noutras áreas remotas. É fácil subestimar a combinação de vento, chuva e frio, e a hipotermia constitui um risco real mesmo no verão; por isso, vista-se a pensar no pior tempo do que o previsto.

Se estiver a visitar a costa sul, uma caminhada num glaciar encaixa bem num dia que também inclua a visita a Skógafoss, a oeste, e às praias de areia preta perto de Vík, a leste. Reserve um horário que deixe tempo suficiente para a viagem de carro e a caminhada a partir do parque de estacionamento.