Sólheimajökull

De Sólheimajökull is een uitloopgletsjer van 11 kilometer lang en één tot twee kilometer breed, die vanuit het zuidwestelijke deel van de daarboven gelegen ijskap stroomt. De gletsjer begint op ongeveer 1.350 meter boven zeeniveau en stroomt via een vallei naar zijn tong. Het grootste deel ervan ligt onder de grens waar de wintersneeuw langer blijft liggen dan de zomersmelt, zodat de gletsjer in stand blijft door ijs dat vanuit hoger gelegen gebieden naar beneden wordt geduwd.

Daardoor reageert hij snel op het klimaat. Tussen 1930 en 1969 trok de gletsjertong zich ongeveer 977 meter terug. Een koudere periode duwde hem vervolgens tegen 1995 ongeveer 495 meter naar voren, en het ijs werd ongeveer 100 meter dikker. Sindsdien trekt hij zich weer terug. In 2010 bevond de gletsjertong zich ongeveer een kilometer verderop in de vallei dan in 1930, en was het ijs 120 tot 150 meter dunner dan in 1960. Als de terugtrekking doorzet, zou de gletsjer binnen de komende 100 tot 200 jaar volledig kunnen verdwijnen.

De lagune voor de gletsjer is nu al 60 meter diep en zou in de komende decennia tot vier kilometer lang kunnen worden als de terugtrekking doorzet. Leerlingen van een plaatselijke school voeren elk jaar GPS-metingen uit aan de gletsjertong om de veranderingen bij te houden. De gletsjer ligt binnen een UNESCO Global Geopark.

De wandeling begint te voet vanaf de parkeerplaats, langs een gemarkeerd pad richting het ijs. Voordat u de gletsjer betreedt, voorziet uw gids u van stijgijzers en een helm, meestal ook van een klimgordel en een ijsbijl, en laat hij u zien hoe u hiermee moet lopen. Het grootste deel van de tijd wordt besteed aan het langzaam voortbewegen over oneffen ijs, terwijl de gids een veilige route uitstippelt.

IJslandse gletsjers zijn gematigd, wat betekent dat het ijs zich op het smeltpunt bevindt en dat er water doorheen en eronder stroomt. In de bovenste 20 tot 30 meter ijs ontstaan scheuren, zogenaamde gletsjerspleten, doordat de gletsjer zich over oneffen terrein verplaatst. Dicht bij de gletsjertong verzamelen zich rotspuin en vulkanische as in dikke zwarte banden; daarom ziet het onderste deel van de gletsjer er gestreept uit met grijs en zwart in plaats van zuiver wit.

De rand van de gletsjer verandert snel. Naast de gletsjertong heeft zich een tweede lagune gevormd, de ijsrug die vroeger werd gebruikt om de gletsjer te bereiken is dunner geworden en er kunnen rotsen vallen vanaf de hellingen van de Jökulhaus boven de zuidoostelijke toegangsroute. Gidsen passen de route aan naarmate het ijs zich verplaatst, en zij zullen een wandeling op de dag zelf wijzigen of annuleren indien deze niet veilig is.

Draag meerdere lagen kleding, bij voorkeur van wol of synthetische stoffen in plaats van katoen, een wind- en waterdichte buitenlaag, handschoenen en een warme muts. Voor stijgijzers zijn stevige, waterdichte laarzen nodig; sommige organisatoren lenen of verhuren deze, dus controleer dit per aanbieder.

Bij de Sólheimajökull zijn de omstandigheden op de dag zelf belangrijker dan die van de maand. Gletsjers bewegen sneller in de zomer, wanneer er meer smeltwater onder het ijs stroomt, en het oppervlak en de toegangsroute kunnen er van de ene week op de andere anders uitzien.

Het weer in IJsland kan snel omslaan, en op een gletsjer kan het ruiger zijn dan in andere afgelegen gebieden. De combinatie van wind, regen en kou wordt gemakkelijk onderschat, en onderkoeling vormt zelfs in de zomer een reëel risico; kleed u daarom voor slechter weer dan de weersvoorspelling aangeeft.

Als u langs de zuidkust reist, past een gletsjerwandeling goed in een dagprogramma waarin ook Skógafoss in het westen en de zwarte zandstranden bij Vík in het oosten zijn opgenomen. Reserveer een tijdstip dat voldoende ruimte laat voor de rit en de wandeling vanaf de parkeerplaats.