Golden Circle

Þingvellir staat bovenaan de lijst; het ligt op ongeveer een uur rijden van Reykjavík. De IJslandse volksvertegenwoordiging, het Alþingi, kwam hier van circa 930 tot 1798 in de open lucht bijeen. In 1944 verklaarde IJsland op dezelfde plek zijn onafhankelijkheid van Denemarken. De vallei ligt tevens op de bergrug waar de Noord-Amerikaanse en de Euraziatische tektonische platen uit elkaar bewegen, en de scheuren zijn zichtbaar bij Almannagjá, het pad dat naar beneden naar de vallei leidt, en in Silfra, een ondergelopen kloof waar mensen duiken en snorkelen. UNESCO heeft het park in 2004 op de Werelderfgoedlijst geplaatst.

Geysir ligt in de Haukadalur-vallei. De Grote Geysir heeft zijn naam gegeven aan alle geisers ter wereld, maar barst tegenwoordig nog maar zelden uit. Zijn buurman Strokkur neemt die taak over en spuit om de paar minuten een kolom kokend water de lucht in. Daaromheen bevinden zich dampende openingen en borrelende poelen, die om goede redenen zijn afgezet met hekken.

Enkele minuten verderop stort de gletsjerrivier Hvítá in twee treden neer in een smalle kloof bij Gullfoss, de Gouden Waterval. Elke seconde stroomt er ongeveer 100.000 liter water over de rand.

Een standaarddag duurt zes tot acht uur, en langer indien u een activiteit toevoegt. De meeste tochten verlopen in de volgorde Þingvellir, Geysir, Gullfoss, met bij elke locatie tijd voor een wandeling. In Þingvellir wandelt u doorgaans door Almannagjá naar beneden, langs de plek waar vroeger de volksvergadering plaatsvond, vaak met een korte omweg naar de Öxarárfoss-waterval. Bij Geysir is er tijd om te wachten op een paar uitbarstingen van de Strokkur en om tussen de hete bronnen door te wandelen. Bij Gullfoss leiden paden naar een uitkijkpunt hogerop en naar beneden, naar de rand van de waterval, waar u de nevel kunt voelen.

Veel excursies voorzien in een of twee tussenstops op de terugweg. Kerið is een rode vulkanische krater met een meer op de bodem en een pad rondom de rand. Friðheimar is een door een familie gerunde kaskwekerij waar het hele jaar door tomaten worden geteeld, zelfs tijdens de IJslandse winter. Andere excursies worden afgesloten met een duik in een geothermische lagune, of men vervangt een tussenstop door een sneeuwscootertocht op de Langjökull-gletsjer.

Minibussen voor kleine groepen zorgen voor een ontspannen dag en stoppen op plekken waar grote touringcars dat niet kunnen. Met een eigen auto bepaalt u zelf het tempo. Neem een lunchpakket mee als u tijd en geld wilt besparen, aangezien maaltijden zelden zijn inbegrepen.

De Golden Circle is in elk seizoen de moeite waard. De zomer brengt lange dagen, groen mos en de grootste drukte met zich mee, vooral bij Geysir rond het middaguur. Als u vroeg begint, of op een lange zomeravond, zijn de paden rustiger.

In de winter zijn de dagen kort, waardoor de reizen volgens een strakker schema verlopen. De sneeuw bij Gullfoss en Þingvellir is prachtig, maar de paden kunnen glad zijn en het lager gelegen pad bij Gullfoss is soms om veiligheidsredenen gesloten. Draag laarzen met goede grip en neem een muts en handschoenen mee.

De lente en de herfst bieden een goed compromis, met minder mensen en voldoende licht om de volledige route af te leggen. Controleer het weer op vedur.is en de wegomstandigheden op road.is voordat u vertrekt.