Basilica di San Marco

La prima chiesa di San Marco fu consacrata nell’832 e distrutta da un incendio durante una rivolta nel 976. I lavori per l’attuale edificio iniziarono nel 1063; i primi mosaici furono avviati sotto il doge Domenico Selvo negli anni ’70 del 1070 e la chiesa fu consacrata nel 1094, quando le spoglie di San Marco furono collocate definitivamente nella cripta.

I suoi tesori raccontano la storia della potenza marittima di Venezia. Dopo che la Quarta Crociata conquistò Costantinopoli nel 1204, marmi, colonne, pannelli intagliati e opere d’arte furono trasportati in Venezia, tra cui quattro cavalli dorati e smalti successivamente incastonati nella Pala d’Oro. Il marmo che oggi riveste le facciate giunse proprio in quel periodo.

Ogni nuovo doge veniva presentato al popolo dal pulpito di destra, i soldati ricevevano la benedizione prima di partire per la guerra e le bandiere sottratte al nemico venivano esposte nella chiesa. Quando la Repubblica cadde nel 1797, la chiesa perse il suo ruolo di cappella del doge e, nel 1807, la sede del Patriarca di Venezia fu trasferita qui da San Pietro di Castello.

All’interno della basilica, i visitatori seguono un percorso delimitato da cordoni che attraversa la chiesa. In base alle norme di accesso, la visita alla chiesa principale dura al massimo 20 minuti, mentre quella alla Pala d’Oro al massimo 10; pertanto, una guida che sappia cosa far notare fa davvero la differenza.

La Pala d’Oro misura 3,34 metri di larghezza e 2,12 metri di altezza, è composta da circa 250 smalti su argento dorato ed è incastonata con 1.927 pietre preziose. Fu commissionata per la prima volta all’inizio del XII secolo, rielaborata nel 1209 e portata alla sua forma attuale negli anni ’40 del XIV secolo. È l’unica grande opera di oreficeria gotica al mondo ad essere sopravvissuta intatta.

Al piano superiore, il museo occupa le sale situate sopra l’atrio d’ingresso e l’antica sala dei banchetti del doge. Qui si trovano i quattro cavalli originali. Sono rimasti sulla facciata fino al 1977 e sono stati trasferiti all’interno nel 1982 dopo il restauro; i cavalli che oggi si vedono all’esterno sono copie in bronzo. Dalla terrazza, la Loggia dei Cavalli, si affaccia sulla piazza adiacente. Le scale che conducono al piano superiore sono strette e ripide, sebbene siano disponibili un ascensore e un montascale.

All’ingresso sono previsti controlli con metal detector e ispezione dei bagagli. Non sono ammessi zaini e borse di dimensioni superiori a 40 x 30 x 20 cm, né valigie con rotelle in alcun caso. Le spalle e le ginocchia devono essere coperte, gli uomini devono togliersi il cappello ed è richiesto il silenzio. Non è consentito sedersi, mangiare o bere, e le fotografie sono consentite solo per uso personale.

Da lunedì a sabato la basilica, la Pala d'Oro e il museo aprono alle 9:30, l'ultimo ingresso è alle 16:45 e chiudono alle 17:15. La domenica e nei giorni festivi la chiesa apre ai visitatori solo alle 14:00, mentre il museo e la terrazza dei cavalli aprono alle 9:30. La domenica mattina, e ogni volta che è in corso una funzione religiosa, il museo e la terrazza sono le uniche aree visitabili.

Si tratta innanzitutto di una cattedrale in funzione e l’accesso dei visitatori può essere sospeso per motivi di culto; pertanto, gli orari sono sempre soggetti a modifiche. Le fasce orarie sono rigide: è possibile entrare fino a 15 minuti prima o dopo l’orario indicato sul biglietto, ma non oltre.

In caso di maree molto alte, l’acqua può raggiungere l’atrio d’ingresso. In tali occasioni, il personale predispone percorsi alternativi, segnalati e sorvegliati, all’interno della chiesa.