Sólheimajökull

Le Sólheimajökull est un glacier d'écoulement, long de 11 kilomètres et large d'un à deux kilomètres, qui s'écoule depuis la partie sud-ouest de la calotte glaciaire qui le surplombe. Il prend sa source à environ 1 350 mètres d'altitude et descend le long d'une vallée jusqu'à sa langue. La majeure partie de ce glacier se trouve en dessous de la limite où la neige hivernale persiste au-delà de la fonte estivale ; il se nourrit donc de la glace acheminée depuis les hauteurs.

Cela lui permet de réagir rapidement aux variations climatiques. Entre 1930 et 1969, la langue glaciaire a reculé d’environ 977 mètres. Une période plus froide l’a ensuite fait avancer d’environ 495 mètres jusqu’en 1995, et l’épaisseur de la glace a augmenté d’environ 100 mètres. Depuis lors, elle recule à nouveau. En 2010, la langue du glacier se trouvait à environ un kilomètre plus haut dans la vallée qu’en 1930, et l’épaisseur de la glace était de 120 à 150 mètres inférieure à celle de 1960. Si ce recul se poursuit, il pourrait disparaître complètement d’ici 100 à 200 ans.

La lagune située devant le glacier atteint déjà 60 mètres de profondeur et pourrait s’étendre jusqu’à quatre kilomètres de long au cours des prochaines décennies si le recul se poursuit. Chaque année, des élèves d’une école locale effectuent des relevés GPS de la langue du glacier afin de suivre son évolution. Le glacier se trouve au sein d’un géoparc mondial de l’UNESCO.

La randonnée commence à pied depuis le parking, le long d’un sentier balisé menant vers la glace. Avant de fouler le glacier, votre guide vous équipe de crampons et d’un casque, généralement accompagnés d’un harnais et d’un piolet, et vous montre comment marcher avec. La majeure partie du temps consiste à avancer lentement sur une glace irrégulière tandis que le guide choisit un itinéraire sûr.

Les glaciers islandais sont tempérés, ce qui signifie que la glace se trouve à son point de fusion et que de l’eau s’écoule à travers et sous celle-ci. Des fissures appelées crevasses s’ouvrent dans les 20 à 30 premiers mètres de glace à mesure que le glacier se déplace sur un sol irrégulier. Près de la langue glaciaire, des débris rocheux et des cendres volcaniques s’accumulent en épaisses bandes noires, ce qui explique pourquoi la partie inférieure du glacier semble striée de gris et de noir plutôt que d’un blanc immaculé.

Le bord du glacier évolue rapidement. Une deuxième lagune s’est formée à côté de la langue glaciaire, la crête de glace qui permettait autrefois d’accéder au glacier s’est amincie, et des rochers peuvent tomber des pentes du Jökulhaus, au-dessus de l’approche sud-est. Les guides adaptent l’itinéraire au fur et à mesure que la glace se déplace, et ils modifieront ou annuleront une randonnée le jour même si celle-ci ne présente pas les conditions de sécurité requises.

Portez plusieurs couches de vêtements, en laine ou en matières synthétiques plutôt qu’en coton, une veste imperméable et coupe-vent, des gants et un bonnet chaud. Des chaussures robustes et imperméables sont nécessaires pour porter des crampons ; certains organisateurs les prêtent ou les louent, veuillez donc vérifier auprès de chaque organisateur.

Avec le Sólheimajökull, les conditions du jour comptent davantage que celles du mois. Les glaciers avancent plus vite en été, lorsque davantage d’eau de fonte s’écoule sous la glace, et la surface ainsi que l’approche peuvent varier d’une semaine à l’autre.

En Islande, le temps peut changer rapidement, et sur un glacier, les conditions peuvent être plus rudes que dans d’autres régions isolées. Il est facile de sous-estimer l’effet combiné du vent, de la pluie et du froid, et l’hypothermie constitue un risque réel, même en été ; veillez donc à vous habiller en prévision d’une météo plus défavorable que celle annoncée.

Si vous visitez la côte sud, une randonnée sur glacier s’intègre parfaitement dans une journée qui comprend également la cascade de Skógafoss à l’ouest et les plages de sable noir près de Vík à l’est. Prévoyez un horaire qui laisse suffisamment de temps pour le trajet en voiture et la marche depuis le parking.