Kraków : Visites et expériences

Cracovie a été la capitale de la Pologne pendant plus de cinq cents ans, et sa vieille ville a été l'un des tout premiers sites inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO, en 1978. En son centre se trouve la place du Marché, l’une des plus grandes places médiévales d’Europe, avec la Halle aux Draps de style Renaissance en son milieu et les tours jumelles de la basilique Sainte-Marie à l’un de ses angles. À l’intérieur de la basilique se trouve le retable en bois sculpté de Veit Stoss, le plus grand retable gothique au monde. Depuis la plus haute des tours, un trompettiste joue le hejnał toutes les heures et s’interrompt au milieu d’une note, en mémoire d’un gardien qui aurait été abattu alors qu’il sonnait l’alarme.

Les anciens remparts ont été démolis au XIXe siècle et remplacés par le Planty, un parc circulaire que l’on traverse quelle que soit la direction d’où l’on arrive. Au sud de la place, la colline de Wawel abrite le château royal et la cathédrale où les rois de Pologne étaient couronnés et sont enterrés, avec, en contrebas, la grotte légendaire du dragon creusée dans la roche. Entre les deux se trouve l’université Jagellonne, fondée en 1364, où Copernic a étudié.

Les visites guidées de Cracovie se divisent en deux journées très différentes :

• La vieille ville et le Wawel à pied : la Route royale depuis les Planty, en passant par la place principale jusqu’à la colline du Wawel, avec de courtes promenades et l’entrée à la basilique Sainte-Marie, ainsi que des visites guidées à l’intérieur du château et de la cathédrale du Wawel. La plupart sont proposées en plusieurs langues, notamment en anglais, espagnol, italien, français et allemand.
• Auschwitz-Birkenau au départ de Cracovie : une visite guidée d’Auschwitz I et de Birkenau en compagnie d’un médiateur culturel agréé, avec transport depuis un point de rendez-vous central ou depuis votre hôtel, et billets d’entrée réservés à l’avance. Prévoyez la majeure partie de la journée : le trajet dure environ une heure et demie dans chaque sens.

Chaque page consacrée à une visite indique le point de rendez-vous exact, ce qui est inclus et les langues disponibles pour chaque date.

Mai, juin et septembre sont les mois les plus agréables : le temps est suffisamment clément pour passer des heures en plein air, sans la foule qui afflue en juillet et en août. L'été est une période très fréquentée, et les créneaux horaires pour visiter Auschwitz sont complets plusieurs semaines à l'avance ; veillez donc à réserver en priorité si vos dates sont fixées. Les hivers sont froids et maussades, mais le mois de décembre voit s'installer le marché de Noël sur la place principale, et la vieille ville est particulièrement calme de janvier à mars.