Basílica de San Marcos

La primera iglesia de San Marcos fue consagrada en el año 832 y quedó destruida por un incendio durante una revuelta en el año 976. Las obras del edificio actual comenzaron en 1063; los primeros mosaicos se empezaron a realizar bajo el mandato del dux Domenico Selvo en la década de 1070, y la iglesia fue consagrada en 1094, cuando los restos de San Marcos fueron depositados definitivamente en la cripta.

Sus tesoros narran la historia del poder marítimo de Venecia. Tras la toma de Constantinopla por parte de la Cuarta Cruzada en 1204, se trajeron de vuelta mármoles, columnas, paneles tallados y obras de arte, entre ellos cuatro caballos dorados y esmaltes que posteriormente se incrustaron en la Pala d’Oro. El mármol que hoy recubre las fachadas llegó en ese mismo periodo.

Cada nuevo dux se presentaba al pueblo desde el púlpito de la derecha, se bendecía a los soldados antes de partir a la guerra y se exhibían en la iglesia las banderas arrebatadas al enemigo. Cuando la República cayó en 1797, la iglesia perdió su función de capilla del dux, y en 1807 la sede del Patriarca de Venecia se trasladó aquí desde San Pietro di Castello.

En el interior de la basílica, los visitantes siguen un recorrido delimitado con cuerdas a lo largo de la iglesia. Según las normas de acceso, la visita a la iglesia principal tiene una duración máxima de 20 minutos, y la dedicada a la Pala d’Oro, de hasta 10; por lo tanto, contar con un guía que sepa qué destacar marca una gran diferencia.

La Pala d'Oro mide 3,34 metros de ancho y 2,12 metros de alto, está compuesta por unos 250 esmaltes sobre plata dorada y engastada con 1.927 piedras preciosas. Se encargó por primera vez a principios del siglo XII, se reelaboró en 1209 y adquirió su forma actual en la década de 1340. Es la única obra gótica de orfebrería de gran formato del mundo que ha sobrevivido intacta.

En la planta superior, el museo ocupa las salas situadas sobre el vestíbulo de entrada y el antiguo salón de banquetes del dux. Aquí se encuentran los cuatro caballos originales. Permanecieron en la fachada hasta 1977 y se trasladaron al interior en 1982 tras su restauración; los caballos que hoy se ven en el exterior son copias de bronce. Desde la terraza, la Loggia dei Cavalli, se divisa la plaza situada junto a ellos. Las escaleras que suben son estrechas y empinadas, aunque hay un ascensor y una silla salvaescaleras.

En la entrada se realizan controles con detector de metales y se revisan los bolsos. No se admiten mochilas ni bolsos de más de 40 x 30 x 20 cm, y las maletas con ruedas están totalmente prohibidas. Es obligatorio llevar los hombros y las rodillas cubiertos; los hombres deben quitarse el sombrero y se espera que se guarde silencio. No está permitido sentarse, comer ni beber, y las fotografías son únicamente para uso personal.

De lunes a sábado, la basílica, la Pala d'Oro y el museo abren a las 9:30, admiten la última entrada a las 16:45 y cierran a las 17:15. Los domingos y festivos, la iglesia abre al público únicamente a las 14:00, mientras que el museo y la terraza de los caballos abren a partir de las 9:30. Los domingos por la mañana, y siempre que se esté celebrando una misa, solo se pueden visitar el museo y la terraza.

Se trata, ante todo, de una catedral en funcionamiento, y el acceso de los visitantes puede suspenderse por motivos de culto, por lo que los horarios están siempre sujetos a cambios. Los franjas horarias son estrictas: puede entrar hasta 15 minutos antes o después de la hora indicada en su entrada, pero no más tarde.

Durante las mareas muy altas, el agua puede llegar hasta el vestíbulo de entrada. Cuando esto ocurre, el personal establece rutas alternativas, señalizadas y supervisadas, a través de la iglesia.