Monasterio de Rila

El monasterio de Rila se encuentra a 1.147 m de altitud, entre los ríos Rilska y Drushlyavitsa, a unos 120 km al sur de Sofía. Surgió a partir de la celda y la tumba de San Iván de Rila, quien lo fundó en la primera mitad del siglo X. Falleció en el año 946. Sus reliquias fueron trasladadas posteriormente a Sofía y devueltas al monasterio en 1469.

El edificio más antiguo es la Torre de Hrelyo, una torre de piedra construida en 1335 por un señor local, con una pequeña capilla en su planta superior. Un incendio a principios del siglo XIX destruyó la mayor parte del resto del complejo, y el monasterio se reconstruyó en las décadas siguientes. Bajo el dominio otomano, mantuvo vivos los libros y la cultura búlgaros. La UNESCO lo incluyó en la Lista del Patrimonio Mundial en 1983.

Las montañas que lo rodean conforman el Parque Nacional de Rila, el mayor de los tres parques nacionales de Bulgaria. Cuenta con más de 100 cumbres de más de 2.000 m y más de 120 lagos glaciares, y aquí nacen tres de los grandes ríos de los Balcanes: el Iskar, el Maritsa y el Mesta.

En el monasterio, se atraviesa una puerta situada entre altos muros de piedra que da acceso a un amplio patio. Las viviendas, con galerías abovedadas, rodean los cuatro lados, y la iglesia principal, dedicada a la Natividad de la Virgen, se erige en el centro. Cuenta con cinco cúpulas. Su pórtico exterior y sus muros están cubiertos de frescos de vivos colores. Pintores de Samokov y Bansko realizaron la obra, y Zahari Zograf es el único que la firmó. En el interior hay un gran iconostasio de madera tallada.

El museo de la iglesia alberga la Cruz de Rafail, una cruz de madera tallada por un monje a principios del siglo XIX, con 36 escenas bíblicas y más de 600 figuras minúsculas. Los museos abren a las 8:30 y cierran a las 16:30, o más tarde de junio a septiembre.

Se trata de un monasterio en activo con monjes, por lo que las normas son estrictas. No se permiten pantalones cortos, faldas cortas ni camisetas sin mangas en el recinto. No se pueden tomar fotografías ni grabar vídeos en el interior de la iglesia ni del museo. Los hombres deben quitarse el sombrero en la iglesia, y las mochilas, los cochecitos y las bolsas grandes deben dejarse fuera.

En lo alto de las montañas, los Siete Lagos de Rila se sitúan uno encima de otro en una cuenca rodeada de picos, unidos por arroyos y pequeñas cascadas. Cada uno recibe su nombre por su forma: el Lago Lágrima, el Lago Ojo, el Lago Riñón, el Lago Gemelo, el Lago Trébol, el Lago Pez y el Lago Inferior. El Ojo es el más profundo, con 37,5 m. Los senderos son rocosos y se sitúan por encima de los 2.000 m, por lo que debe llevar calzado adecuado y ropa de abrigo, incluso en julio. La excursión a Musala supone una jornada más larga a pie, que suele iniciarse desde el lado de Borovets. Los paseos a caballo discurren por senderos forestales y prados de altura a un ritmo más pausado.

El monasterio permanece abierto todo el año. Si llega por la mañana, podrá disfrutar del patio en su momento de mayor tranquilidad, antes de que lleguen la mayoría de los grupos procedentes de Sofía.

Las altas montañas son un destino de verano. Los lagos y las rutas hacia Musala suelen recorrerse desde finales de primavera hasta principios de otoño, y en invierno están reservadas a personas con formación en montaña y el equipo adecuado. El telesilla de los Siete Lagos abre más tarde los lunes y cierra por mantenimiento el último lunes de cada mes, así como durante un periodo más prolongado fuera de temporada. El tiempo a más de 2.000 m cambia rápidamente, por lo que conviene salir temprano y dar media vuelta si se avecinan nubes o tormentas. Cada 19 de agosto, la Hermandad Blanca se reúne junto a los lagos para celebrar su baile de Año Nuevo.