Aurora boreal

La aurora boreal debe su nombre a Aurora, la diosa romana del amanecer, y a Bóreas, la palabra griega que designa al viento del norte. Se forma cuando las partículas transportadas desde el Sol por el viento solar entran en contacto con el campo magnético terrestre y hacen que los gases de las capas altas de la atmósfera brillen. El color habitual es el verde, a veces con tonos morados o rosados en los bordes.

Islandia se encuentra cerca del Círculo Polar Ártico, dentro de la franja ovalada donde la aurora se observa con mayor frecuencia. Las luces también están presentes en verano, pero las noches son demasiado luminosas para poder verlas. De septiembre a abril, las noches son lo suficientemente largas y oscuras, y se suele decir que la actividad alcanza su punto álgido en torno a los equinoccios de septiembre y marzo.

En islandés, las luces se denominan «norðurljós». En una noche de gran intensidad, pueden observarse incluso sobre la propia Reikiavik, desde lugares como el faro de Grótta, en la punta de Seltjarnarnes, o la colina de Öskjuhlíð. Las luces de la calle siguen difuminando los espectáculos más tenues, por lo que las excursiones se dirigen al campo. Allí, sin luz en el suelo, incluso una aurora débil destaca contra las estrellas.

Las excursiones salen de Reikiavik por la noche y suelen durar unas cuatro horas, aunque pueden prolongarse si la noche acompaña. El guía consulta la previsión meteorológica antes de partir y elige una dirección, cambiando a veces de planes sobre la marcha para aprovechar cualquier claro entre las nubes.

Una vez que se detiene, sale a la oscuridad y espera. Los fenómenos van y vienen: un arco tenue puede permanecer en el horizonte durante media hora, para luego intensificarse y desplazarse por el cielo en cuestión de minutos. Algunas noches no se ve nada en absoluto. Muchas excursiones sirven chocolate caliente y bollería islandesa mientras espera, le prestan mantas o calentadores de manos y le hacen fotos bajo las luces.

A simple vista, una aurora débil puede parecer una nube gris pálida. A menudo, la cámara capta más color del que se aprecia a simple vista, así que no juzgue el cielo únicamente por la pantalla de su teléfono. Para sus propias fotografías, utilice el modo nocturno y apoye el teléfono sobre algo estable, o lleve un pequeño trípode. Prepárelo antes de salir, ya que ajustar la configuración con los dedos fríos resulta complicado.

Si la aurora no aparece, muchos operadores ofrecen un nuevo intento gratuito o le permiten volver a reservar para otra noche. Las condiciones varían, así que consulte la ficha antes de reservar y planifique la excursión al principio de su estancia para que haya tiempo de volver a intentarlo.

La temporada se extiende de septiembre a abril. Las noches más largas se dan en diciembre y enero. Septiembre, octubre y marzo traen consigo un clima más templado y, a menudo, una intensa actividad en torno a los equinoccios.

Las auroras suelen estar activas entre las 22:00 y las 02:00, aunque pueden aparecer en cualquier momento en que esté oscuro. Un cielo despejado es más importante que un índice de actividad elevado. Una luna brillante dificulta la observación de las auroras más tenues, aunque también ilumina el paisaje para tomar fotografías.

La Oficina Meteorológica de Islandia publica una previsión de auroras en vedur.is. En ella se muestra la actividad prevista a medianoche en una escala del 0 al 9, un mapa de la nubosidad de Islandia y las horas de oscuridad y de salida de la luna en Reikiavik. Incluso un índice de 2 o 3 puede ofrecer un buen espectáculo si el cielo está despejado.