Costa Amalfitana

Hace mil años, Amalfi era una de las repúblicas marítimas de Italia, que comerciaba por todo el Mediterráneo con Bizancio y el mundo árabe. Sus comerciantes traían mercancías, dinero e ideas, y la ciudad se enriqueció lo suficiente como para construir la catedral de Sant’Andrea, a la que se accede por una empinada escalinata situada sobre la plaza principal. Las tormentas y el auge de puertos rivales acabaron con ese poder, y la costa se convirtió en una sucesión de tranquilos pueblos pesqueros y agrícolas.

La tierra se cultivaba en estrechas terrazas sostenidas por muros de piedra seca, muchas de ellas plantadas con limoneros. El limón local, grande y de piel gruesa, todavía se cultiva aquí y aparece en el limoncello, en pasteles y en cerámicas. Amalfi también fabricaba papel en molinos impulsados por agua situados en su valle.

La carretera de la costa abrió la zona a los visitantes en el siglo XIX, y tras ellos llegaron escritores y artistas. La UNESCO incluyó la Costiera Amalfitana en 1997 en la lista de paisajes culturales, por la forma en que sus pueblos y terrazas se adaptaron a un terreno muy escarpado.

Una excursión de un día desde Nápoles supone una jornada larga, a menudo de diez horas o más. En autocar, el trayecto por la carretera de la costa forma parte de la visita. La carretera es estrecha, con curvas cerradas y precipicios, y las vistas se abren hacia el mar. Los autocares suelen parar en un mirador situado sobre Positano y, a continuación, ofrecen tiempo libre en una o dos localidades, casi siempre en Amalfi y, en ocasiones, en Ravello o Positano.

En Amalfi, las escaleras de la catedral, la plaza principal y las callejuelas situadas detrás de ella están muy próximas entre sí, y el paseo marítimo se encuentra a pocos minutos. Positano es, en su mayor parte, un laberinto de escaleras: el trayecto desde la carretera superior hasta la playa es empinado, y hay que volver a subir. Ravello es más tranquilo, con jardines y vistas que abarcan toda la costa.

Los días de excursión en barco funcionan de forma diferente. Se parte desde Sorrento en barco, se contemplan los acantilados, las calas y los pueblos desde el agua, y se desembarca en Amalfi y Positano para disfrutar de tiempo libre. No hay tráfico, pero el estado del mar determina si los barcos salen a navegar.

Lleve calzado cómodo y con buen agarre, ya que en todos los pueblos hay que subir escalones. En verano, lleve agua y protección solar, y esté atento a la hora: los autocares y los barcos salen a una hora fija.

Mayo, junio y septiembre ofrecen el mejor equilibrio entre clima cálido, playas abiertas y una afluencia de visitantes moderada. Julio y agosto son meses calurosos y muy concurridos, y el tráfico en la carretera de la costa puede ser lento. Los transbordadores y la mayoría de las excursiones en barco a lo largo de la costa operan desde principios de abril hasta octubre. Cuando el mar está agitado, las salidas de los barcos pueden cancelarse con poca antelación.

De noviembre a marzo, muchos hoteles, clubes de playa y algunos restaurantes cierran, y las localidades están mucho más tranquilas. Siguen operando los autobuses turísticos y es más fácil circular por la carretera, aunque algunos días el tiempo es gris o lluvioso.

Salir temprano por la mañana es recomendable en cualquier época del año. Positano y Amalfi alcanzan su mayor afluencia a partir de media mañana, cuando llegan a la vez los autocares y los barcos.