De Sint-Marcusbasiliek

De eerste kerk van San Marco werd in 832 ingewijd en brandde in 976 af tijdens een opstand. De bouw van het huidige gebouw begon in 1063; onder doge Domenico Selvo werd in de jaren 1070 een begin gemaakt met de eerste mozaïeken, en de kerk werd in 1094 ingewijd, toen het lichaam van de heilige Marcus definitief in de crypte werd bijgezet.

De schatten van de kerk vertellen het verhaal van de macht van Venetië op zee. Nadat de Vierde Kruistocht in 1204 Constantinopel had veroverd, werden marmer, zuilen, gebeeldhouwde panelen en kunstwerken naar Venetië verscheept, waaronder vier vergulde paarden en emailwerk dat later in de Pala d’Oro werd verwerkt. Het marmer waarmee de gevels nu zijn bekleed, dateert uit diezelfde periode.

Elke nieuwe doge werd vanaf de rechterpreekstoel aan het volk voorgesteld, soldaten werden gezegend voordat zij ten strijde trokken, en vlaggen die op de vijand waren veroverd, werden in de kerk tentoongesteld. Toen de Republiek in 1797 ten val kwam, verloor de kerk haar functie als kapel van de doge, en in 1807 werd de zetel van de patriarch van Venetië vanuit San Pietro di Castello naar hier verplaatst.

In de basiliek volgen bezoekers een met touwen afgebakende route door de kerk. Volgens de toegangsregels duurt een bezoek aan de hoofdkerk maximaal 20 minuten en een bezoek aan de Pala d’Oro maximaal 10 minuten; een gids die weet waarop hij de aandacht moet vestigen, maakt dan ook een groot verschil.

De Pala d’Oro is 3,34 meter breed en 2,12 meter hoog, vervaardigd uit ongeveer 250 emaille-elementen op verguld zilver en bezet met 1.927 edelstenen. Het werd voor het eerst in opdracht gegeven in het begin van de 12e eeuw, in 1209 herwerkt en kreeg zijn huidige vorm in de jaren 1340. Het is het enige grote gotische goudsmederijwerk ter wereld dat intact bewaard is gebleven.

Boven beslaat het museum de zalen boven de entreehal en de voormalige banketzaal van de doge. Hier staan de vier originele paarden. Zij stonden tot 1977 op de gevel en werden in 1982 na restauratie naar binnen verplaatst; de paarden die u vandaag buiten ziet, zijn bronzen replica’s. Vanaf het terras, de Loggia dei Cavalli, kijkt u uit over het plein dat ernaast ligt. De trap naar boven is smal en steil, hoewel er een lift en een traplift aanwezig zijn.

Houd rekening met een metaaldetector en tassencontroles bij de ingang. Rugzakken en tassen groter dan 40 x 30 x 20 cm zijn niet toegestaan, en koffers op wieltjes zijn nooit toegestaan. Schouders en knieën moeten bedekt zijn, mannen moeten hun hoed afzetten en er wordt stilte verwacht. Zitten, eten en drinken zijn niet toegestaan, en foto’s zijn uitsluitend voor persoonlijk gebruik.

Van maandag tot en met zaterdag gaan de basiliek, de Pala d’Oro en het museum om 9.30 uur open, is de laatste toegang om 16.45 uur en sluiten zij om 17.15 uur. Op zondagen en feestdagen is de kerk pas vanaf 14.00 uur toegankelijk voor bezoekers, terwijl het museum en het paardenterras al vanaf 9.30 uur open zijn. Op zondagochtend, en wanneer er een dienst plaatsvindt, zijn het museum en het terras de enige delen die u kunt bezoeken.

Dit is in de eerste plaats een actieve kathedraal en de toegang voor bezoekers kan worden opgeschort ten behoeve van de eredienst; de openingstijden zijn derhalve altijd onder voorbehoud. De tijdsvakken zijn strikt: u kunt tot 15 minuten vóór of na het tijdstip op uw ticket binnenkomen, maar niet later.

Bij zeer hoog water kan het water de inkomhal bereiken. Wanneer dit gebeurt, wijst het personeel alternatieve routes aan door de kerk, die gemarkeerd en onder toezicht staan.