De Burcht van Praag

Prins Bořivoj stichtte het kasteel rond 880, en vanaf de 10e eeuw was het de zetel van zowel de heerser als de bisschop van Praag. Onder Karel IV werd het de residentie van de keizer van het Heilige Roomse Rijk, en in 1344 begon hij met de bouw van de gotische Sint-Vituskathedraal op de plaats van een oudere rotonde en basiliek. Matthias van Arras en vervolgens Petr Parler bouwden het koor, maar de werkzaamheden werden in 1419 onderbroken door de Hussietenoorlogen, en de kathedraal werd pas in 1929 voltooid en ingewijd. De kroonjuwelen worden bewaard in een kamer naast de Sint-Wenceslauskapel.

Na 1483 keerden de Jagiellon-koningen terug en lieten zij aan de noordzijde nieuwe muren en torens bouwen, waaronder de Daliborka, die als gevangenis diende. Hun architect, Benedikt Ried, bouwde de Vladislavzaal in het Oude Koninklijk Paleis, die in 1502 werd voltooid en in die tijd de grootste gewelfde seculiere zaal van Europa was. In 1618 werden twee gouverneurs en hun secretaris uit een raam van het paleis geworpen. Alle drie overleefden zij het, maar de gebeurtenis luidde de opstand in die leidde tot de Dertigjarige Oorlog.

Aan het einde van de 15e eeuw ontstond langs dezelfde noordelijke muur de Gouden Straat: een rij kleine huisjes waar kasteelschutters, goudsmeden en hun gezinnen woonden tot na de Tweede Wereldoorlog. Franz Kafka woonde tijdens de Eerste Wereldoorlog op nummer 22.

Het kasteel strekt zich uit langs de heuvelrug via een reeks binnenplaatsen, van het Hradčany-plein in het westen tot de Oude Kasteeltrap in het oosten. De Sint-Vituskathedraal staat op de Derde Binnenplaats, met daarnaast het Oude Koninklijk Paleis en de Sint-Jorisbasiliek, en het Gouden Straatje langs de noordelijke muur.

Het ticket voor het hoofdcircuit geeft toegang tot vier bezienswaardigheden: de Sint-Vituskathedraal, het Oude Koninklijk Paleis met de Vladislavzaal, de Sint-Jorisbasiliek en het Gouden Straatje met de Daliborka-toren. Een tweede ticket biedt toegang tot de permanente tentoonstellingen, waaronder „Het verhaal van de Praagse Burcht“ en de Schilderijengalerij. Voor het beklimmen van de Grote Zuidelijke Toren van de kathedraal tot aan het uitkijkplatform is een apart ticket vereist. Tickets blijven twee dagen geldig, maar u krijgt slechts één keer toegang tot elk gebouw. Kinderen jonger dan zes jaar hebben gratis toegang.

De politie kan u bij binnenkomst vragen uw tas te laten controleren; wie dit weigert, wordt geweigerd. Binnen in de gebouwen mag u niet eten of drinken, en voor het maken van foto’s is een betaalde fototoestemming vereist; het gebruik van flitslicht of een statief is niet toegestaan. Elke dag om 12.00 uur vindt de wisseling van de wacht plaats met een ceremonie op de Eerste Binnenplaats. Aangezien dit de ambtszetel van het staatshoofd is, kunnen afzonderlijke gebouwen of het gehele terrein worden gesloten in verband met staatsaangelegenheden.

Het kasteelterrein is het hele jaar door dagelijks geopend van 06.00 tot 22.00 uur. De historische gebouwen zijn van april tot en met oktober geopend van 09.00 tot 17.00 uur en van november tot en met maart tot 16.00 uur. Op 24 december zijn zij gesloten. Op zondag is de kathedraal pas om 12.00 uur, na de ochtenddiensten, toegankelijk voor bezoekers; tijdens de diensten is er te allen tijde geen bezichtiging mogelijk.

U kunt vanaf 06.00 uur, ruim voordat de gebouwen opengaan, over de binnenplaatsen wandelen en tot 22.00 uur blijven, lang nadat ze zijn gesloten. De Koninklijke Tuin, de Zuidelijke Tuinen en de Stag Moat zijn gratis toegankelijk en geopend van maart tot oktober, van 10.00 uur tot tussen 17.00 en 20.00 uur, afhankelijk van de maand. Van november tot februari zijn deze gesloten.