Sintra

Sintra ligt op de noordelijke helling van de Serra de Sintra, ongeveer 25 km ten westen van Lissabon. De heuvels vangen de wolken op die vanaf de oceaan komen, waardoor het bos dichtbegroeid en vochtig is en het in de stad vaak koeler en grijzer is dan in de hoofdstad.

In de 10e eeuw bouwden de Moren een kasteel op de bergkam. Daaronder groeide het Nationaal Paleis in de oude stad in de loop van honderden jaren uit tot een zomerverblijf voor de koninklijke familie. In 1838 kocht koning Ferdinand II een vervallen klooster op de top en verbouwde dit tot het Pena-paleis, waarbij hij gotische, manuelijnse en Moorse stijlen in heldere kleuren met elkaar combineerde. Rijke families volgden met hun eigen landgoederen, waaronder Monserrate, gebouwd voor de Engelse verzamelaar Francis Cook, en Quinta da Regaleira, met zijn tuinen vol grotten en torens.

UNESCO heeft de stad, haar paleizen en het omliggende bos gezamenlijk opgenomen op de Werelderfgoedlijst als het Cultureel Landschap van Sintra.

Sintra is een dag vol klimmen. De oude binnenstad ligt laag, terwijl Pena en het Moorse Kasteel hoog erboven uittorenen, met elkaar verbonden door steile wegen en bospaden.

In de oude binnenstad is het Nationaal Paleis gemakkelijk te herkennen aan de twee witte kegelvormige schoorstenen boven de koninklijke keuken. Binnen vindt u beschilderde plafonds met eksters en zwanen, en een zaal die is versierd met de wapenschilden van adellijke families. Rondom het paleis vindt u smalle steegjes, winkeltjes en cafés waar travesseiros worden verkocht – kussenvormig bladerdeeggebak met een vulling van ei en amandel – en queijadas, kleine kaastaartjes. Het Biester-paleis, een romantisch huis op korte loopafstand, is sinds enkele jaren opengesteld voor bezoekers.

Quinta da Regaleira is een wandeling door tuinen vol grotten, torens en symbolen. Het hoogtepunt is de Inwijdingsput, een wenteltrap die zich naar beneden in de grond slingert en via vochtige tunnels naar een meer leidt. U mag de put alleen afdalen, niet weer omhoog.

Het Pena-paleis heeft beschilderde terrassen met uitzicht op de oceaan en koninklijke vertrekken die in hun oorspronkelijke staat zijn behouden. Het omliggende park is uitgestrekt, met meren, een chalet en een hoog kruis op de top van de heuvel. Het Moorse kasteel ernaast is een wandeling langs stenen muren op kale rotsen.

Draag schoenen met een goede grip en neem een extra laag kleding mee, zelfs in de zomer. Er kan snel mist opkomen, waardoor paden en trappen glad worden. Kinderwagens en rolstoelen hebben het op veel routes moeilijk.

Kaartjes voor het Pena-paleis worden verkocht voor een vaste datum en tijdstip, en u kunt alleen binnenkomen tijdens uw toegewezen tijdslot; koop daarom in drukke maanden uw kaartjes van tevoren. Bij Quinta da Regaleira kunt u tot een uur na het tijdstip op uw kaartje binnenkomen, waarbij de laatste toegang om 17.30 uur is. Het Nationaal Paleis in de oude binnenstad hanteert geen tijdslots.

Sintra is het drukst van het late voorjaar tot het vroege najaar, in het weekend en rond het middaguur, wanneer touringcars en cruisegroepen arriveren. Vroeg beginnen, met name bij Pena, maakt het grootste verschil.

De lente en de herfst zijn ideaal om te wandelen. De zomer brengt lange dagen, maar ook grote drukte met zich mee. De winter is rustig en groen, maar nat, en Quinta da Regaleira sluit dan eerder. Bij elk bezoek kan een heldere ochtend tegen lunchtijd mistig worden, dus geniet van het uitzicht zolang het zicht goed is.