Istanbul : Visites et expériences

Le cœur du vieux Istanbul est la péninsule historique, située dans le quartier de Fatih, dont les monuments sont classés au patrimoine mondial de l’UNESCO. C’est là que se dresse Sainte-Sophie, construite au VIe siècle pour devenir la plus grande église de la chrétienté, puis transformée en mosquée et en musée, avant de redevenir une mosquée aujourd’hui. En face se dresse la Mosquée Bleue, ainsi nommée en raison des azulets qui ornent son intérieur. Sous les rues, la Citerne de la Basilique forme une véritable forêt de colonnes romaines émergeant de l'eau, tandis que le palais de Topkapı, résidence des sultans pendant près de quatre siècles, surplombe le point de rencontre entre le Bosphore et la Corne d'Or.

Un peu plus loin, le Grand Bazar est l’un des plus anciens et des plus grands marchés couverts au monde. Le Bazar aux épices se trouve près du pont de Galata, et la mosquée Süleymaniye, chef-d’œuvre de l’architecte Sinan, couronne une colline surplombant la Corne d’Or. De l’autre côté de l’eau, la tour de Galata et les rues de Beyoğlu mènent à l’avenue İstiklal et à Taksim. Du côté asiatique, Kadıköy et Üsküdar, accessibles en quelques minutes en ferry, sont les quartiers où de nombreux habitants vivent, se restaurent et font leurs achats.

La plupart des séjours à Istanbul combinent plusieurs types de journées :

• La vieille ville : Sainte-Sophie, la Mosquée Bleue, la Citerne de la Basilique, le palais de Topkapı et l’Hippodrome, où un guide vous fait revivre l’histoire byzantine et ottomane.
• Les bazars, les quartiers et la gastronomie : le Grand Bazar et le Bazar aux épices, des balades à travers Balat, Galata et Beyoğlu, ainsi que des circuits gastronomiques à la découverte des kebabs, des mezzés, du baklava, du café turc et de la cuisine de rue des deux côtés de la ville.
• Le Bosphore : des croisières entre l’Europe et l’Asie, au fil des palais au bord de l’eau, des forteresses et des demeures en bois, ainsi que des traversées en ferry vers la rive asiatique ou les Îles des Princes.

Chaque page consacrée à une visite indique le point de rendez-vous exact, ce qui est inclus et les langues disponibles à chaque date.

Les meilleurs mois sont d'avril à juin et de septembre à novembre : le temps y est doux et propice aux promenades, et les parcs se parent de tulipes en avril. En juillet et août, il fait chaud et humide, et la vieille ville est particulièrement animée. Les hivers sont frais et pluvieux, avec parfois de la neige, mais les sites touristiques sont moins fréquentés. Pendant le ramadan, la ville reste ouverte aux visiteurs, et les repas du soir ainsi que l’ambiance festive après le coucher du soleil valent le détour.