Alhambra

Ce nom vient de l'arabe et signifie « la rouge », en référence à la couleur de ses murs. L’Alcazaba, la partie la plus ancienne, est la forteresse située à l’extrémité ouest de la colline. À partir de 1238, la dynastie nasride régna depuis Grenade et transforma la colline en une cité royale, avec des palais, une mosquée, des maisons, des ateliers et des bains à l’intérieur des remparts. Les salles les plus célèbres datent du XIVe siècle : le palais des Comares, avec sa longue piscine et la salle des Ambassadeurs, ainsi que le palais des Lions, où douze lions de pierre soutiennent la fontaine.

En 1492, le dernier sultan, Boabdil, remit Grenade à Ferdinand et Isabelle. Les nouveaux souverains conservèrent les palais, et en 1527, Charles Quint entreprit la construction d’un vaste palais de style Renaissance juste à côté. Sa cour ronde se trouve à l’intérieur d’un bâtiment carré qui abrite aujourd’hui le musée de l’Alhambra.

Sur la colline voisine, le Generalife était la résidence de campagne des sultans, avec ses vergers, ses terrasses et ses canaux d’eau courante. L’Alhambra et le Generalife ont été inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1984, et le quartier de l’Albayzín, situé de l’autre côté de la vallée, y a été ajouté par la suite.

Le complexe se compose de quatre parties principales : l'Alcazaba, les palais nasrides, le Generalife et la zone intermédiaire, où se trouvent le palais de Charles Quint et les vestiges de l'ancienne médina. Prévoyez environ trois heures de visite à pied.

Les billets varient, et cela revêt ici une importance plus grande que sur la plupart des autres sites. Le billet « Général » donne accès à l’Alcazaba, aux palais nasrides et au Generalife. Le billet « Jardins » ne comprend pas les palais nasrides. Un billet « Nuit » donne accès soit aux palais nasrides, soit aux jardins du Generalife. L’entrée au palais de Charles Quint et au musée de l’Alhambra est gratuite, et certaines visites guidées à pied se limitent aux espaces publics, sans pénétrer dans les palais nasrides, l’Alcazaba ou le Generalife.

Les palais nasrides n’accueillent qu’un nombre fixe de visiteurs toutes les demi-heures. Votre billet indique une heure d’entrée précise ; si vous êtes en retard, vous ne serez pas admis, même muni d’un billet valide. Le reste du complexe peut être visité à tout moment pendant les heures d’ouverture, mais chaque zone ne peut être visitée qu’une seule fois. Vérifiez bien à l’avance l’heure indiquée sur votre billet et le point de rendez-vous.

Mettez-vous en possession d’un passeport ou d’une carte d’identité dont le nom correspond à celui figurant sur votre billet. Les enfants doivent également être munis d’un billet, bien que l’entrée soit gratuite pour les moins de 12 ans. La nourriture et les boissons sont interdites à l’intérieur, et les photos sont autorisées sans flash ni trépied.

Du 1er avril au 14 octobre, l'Alhambra est ouverte tous les jours de 8 h 30 à 20 h. Du 15 octobre au 31 mars, elle ferme à 18 h. Elle ne ferme que le 25 décembre et le 1er janvier.

Les visites nocturnes ont lieu moins souvent : du mardi au samedi à partir de 22 h pendant la saison chaude, et le vendredi et le samedi à partir de 20 h en hiver. Les cours illuminées et calmes offrent une atmosphère très différente à la tombée de la nuit, mais chaque billet nocturne ne donne accès qu’à une seule partie du site.

Le nombre de visiteurs quotidiens est limité et les billets sont souvent épuisés à l’avance, en particulier au printemps, en été et pendant les week-ends fériés. Le printemps et l’automne offrent un temps clément et permettent d’admirer les jardins sous leur meilleur jour. Les après-midi d’été sont chauds sur les allées à ciel ouvert ; il est donc préférable de commencer la visite le matin. L’hiver est plus calme et, par temps clair, on aperçoit la neige sur la Sierra Nevada, derrière les tours.