Sólheimajökull

El Sólheimajökull es un glaciar de salida, de 11 kilómetros de longitud y entre uno y dos kilómetros de anchura, que fluye desde la parte suroeste de la capa de hielo que lo cubre. Comienza a unos 1.350 metros sobre el nivel del mar y desciende por un valle hasta su lengua glaciar. La mayor parte de él se encuentra por debajo de la línea en la que la nieve invernal perdura más que el deshielo estival, por lo que se alimenta del hielo que desciende desde cotas más elevadas.

Esto hace que reaccione rápidamente a los cambios climáticos. Entre 1930 y 1969, la lengua glaciar retrocedió unos 977 metros. Posteriormente, un periodo más frío la hizo avanzar unos 495 metros hasta 1995, y el espesor del hielo aumentó en unos 100 metros. Desde entonces, ha vuelto a retroceder. En 2010, la lengua del glaciar se encontraba aproximadamente un kilómetro más arriba en el valle que en 1930, y el hielo tenía entre 120 y 150 metros menos de espesor que en 1960. Si el retroceso continúa, podría desaparecer por completo en los próximos 100 a 200 años.

La laguna situada frente al glaciar ya tiene 60 metros de profundidad y podría alcanzar los cuatro kilómetros de longitud en las próximas décadas si el retroceso continúa. Los alumnos de una escuela local realizan mediciones con GPS de la lengua del glaciar cada año para hacer un seguimiento de los cambios. El glaciar se encuentra dentro de un Geoparque Mundial de la UNESCO.

La excursión comienza a pie desde el aparcamiento, siguiendo un sendero señalizado hacia el hielo. Antes de pisar el glaciar, su guía le equipará con crampones y un casco, normalmente junto con un arnés y un piolet, y le enseñará a caminar con ellos. La mayor parte del tiempo se dedica a avanzar lentamente sobre hielo irregular, mientras el guía elige una ruta segura.

Los glaciares islandeses son templados, lo que significa que el hielo se encuentra en su punto de fusión y que el agua fluye a través de él y por debajo. En los 20 o 30 metros superiores del hielo se abren grietas denominadas «crevazas» a medida que el glaciar se desplaza sobre un terreno irregular. Cerca de la lengua del glaciar, los restos de roca y la ceniza volcánica se acumulan en gruesas franjas negras, razón por la cual la parte inferior del glaciar presenta vetas grises y negras en lugar de un blanco inmaculado.

El borde del glaciar cambia rápidamente. Se ha formado una segunda laguna junto a la lengua glaciar, la cresta de hielo que antes se utilizaba para acceder al glaciar se ha adelgazado y pueden caer rocas desde las laderas del Jökulhaus, situadas sobre el acceso sureste. Los guías adaptan la ruta a medida que se desplaza el hielo, y modificarán o cancelarán la excursión el mismo día si no resulta segura.

Lleve ropa por capas, con tejidos de lana o sintéticos en lugar de algodón, una chaqueta exterior cortavientos e impermeable, guantes y un gorro abrigado. Se necesitan botas resistentes e impermeables para los crampones; algunos operadores las prestan o alquilan, así que consulte con cada uno de ellos.

En el caso del Sólheimajökull, las condiciones del día concreto son más importantes que las del mes. Los glaciares se desplazan más rápido en verano, cuando fluye más agua de deshielo por debajo del hielo, y tanto la superficie como el acceso pueden presentar un aspecto diferente de una semana a otra.

El tiempo en Islandia puede cambiar rápidamente y, en un glaciar, las condiciones pueden ser más duras que en otras zonas remotas. Es fácil subestimar la combinación de viento, lluvia y frío, y la hipotermia es un riesgo real incluso en verano, por lo que debe vestirse para un tiempo peor que el previsto.

Si está recorriendo la costa sur, una excursión por el glaciar encaja perfectamente en una jornada que también incluya Skógafoss, al oeste, y las playas de arena negra cerca de Vík, al este. Reserve un horario que le deje tiempo suficiente para el trayecto en coche y el paseo desde el aparcamiento.