Sólheimajökull

Il Sólheimajökull è un ghiacciaio di sbocco, lungo 11 chilometri e largo da uno a due chilometri, che scorre dalla parte sud-occidentale della calotta glaciale sovrastante. Ha origine a circa 1.350 metri sul livello del mare e scende lungo una valle fino alla sua lingua terminale. La maggior parte di esso si trova al di sotto della linea in cui la neve invernale persiste oltre lo scioglimento estivo, pertanto si alimenta del ghiaccio che scende dalle quote più elevate.

Ciò lo rende particolarmente sensibile ai cambiamenti climatici. Tra il 1930 e il 1969 la lingua del ghiacciaio si è ritirata di circa 977 metri. Successivamente, un periodo di freddo più intenso l’ha fatta avanzare di circa 495 metri entro il 1995, e lo spessore del ghiaccio è aumentato di circa 100 metri. Da allora ha ripreso a ritirarsi. Nel 2010 la lingua del ghiacciaio si trovava circa un chilometro più a monte rispetto al 1930, e lo spessore del ghiaccio era inferiore di 120-150 metri rispetto al 1960. Se il ritiro dovesse proseguire, il ghiacciaio potrebbe scomparire completamente entro i prossimi 100-200 anni.

La laguna antistante il ghiacciaio è già profonda 60 metri e potrebbe estendersi fino a quattro chilometri nei prossimi decenni se il ritiro dovesse continuare. Gli studenti di una scuola locale effettuano ogni anno rilevamenti GPS della lingua del ghiacciaio per monitorarne l’evoluzione. Il ghiacciaio si trova all’interno di un Geoparco Globale dell’UNESCO.

L’escursione inizia a piedi dal parcheggio, lungo un sentiero segnalato in direzione del ghiaccio. Prima di avventurarvi sul ghiacciaio, la guida vi fornirà ramponi e casco, solitamente accompagnati da un’imbracatura e da una piccozza, e vi mostrerà come camminare con questi attrezzi. La maggior parte del tempo viene trascorsa muovendosi lentamente su ghiaccio irregolare, mentre la guida individua un percorso sicuro.

I ghiacciai islandesi sono di tipo temperato, il che significa che il ghiaccio si trova al punto di fusione e che l’acqua scorre al suo interno e al di sotto di esso. Crepe chiamate crepacci si aprono nei primi 20-30 metri di ghiaccio man mano che il ghiacciaio si sposta su un terreno irregolare. In prossimità della lingua del ghiacciaio, detriti rocciosi e cenere vulcanica si accumulano in spesse fasce nere; ecco perché la parte inferiore del ghiacciaio appare striata di grigio e nero anziché di un bianco candido.

Il bordo del ghiacciaio cambia rapidamente. Accanto alla lingua si è formata una seconda laguna, la cresta di ghiaccio un tempo utilizzata per raggiungere il ghiacciaio si è assottigliata e dalle pendici del Jökulhaus, sopra il versante sud-orientale, possono cadere massi. Le guide adeguano il percorso man mano che il ghiaccio si sposta e, qualora non fosse sicuro, modificheranno o annulleranno l’escursione il giorno stesso.

Indossate abbigliamento a strati, con tessuti in lana o sintetici anziché in cotone, un capo esterno antivento e impermeabile, guanti e un berretto caldo. Sono necessari scarponi robusti e impermeabili per i ramponi; alcuni operatori li prestano o li noleggiano, pertanto vi invitiamo a verificare le condizioni di ciascun operatore.

Nel caso del Sólheimajökull, le condizioni del giorno specifico contano più di quelle del mese. I ghiacciai si muovono più rapidamente in estate, quando una maggiore quantità di acqua di disgelo scorre sotto il ghiaccio, e la superficie e il percorso di avvicinamento possono apparire diversi da una settimana all’altra.

Il tempo in Islanda può cambiare rapidamente e, su un ghiacciaio, le condizioni possono essere più avverse rispetto ad altre zone remote. È facile sottovalutare l’effetto combinato di vento, pioggia e freddo, e l’ipotermia rappresenta un rischio reale anche in estate; pertanto, vi consigliamo di vestirvi in modo adeguato per condizioni meteorologiche peggiori rispetto a quelle previste.

Se state visitando la costa meridionale, un’escursione sul ghiacciaio si inserisce perfettamente in una giornata che comprenda anche la cascata Skógafoss a ovest e le spiagge di sabbia nera vicino a Vík a est. Prenotate un orario che lasci tempo sufficiente per il tragitto in auto e la camminata dal parcheggio.