Varna : Visites et expériences

Varna est la troisième plus grande ville de Bulgarie et son principal port, située dans une large baie où le lac de Varna se jette dans la mer Noire. Des colons grecs y fondèrent Odessos au VIe siècle av. J.-C., et les Romains en firent une riche ville marchande. Les ruines de ses thermes romains, datant de la fin du IIe siècle apr. J.-C., se dressent au cœur du centre-ville moderne. Elles comptent parmi les plus grands thermes romains d’Europe du Sud-Est.

Le plus ancien trésor de la ville est bien plus ancien que Rome. En 1972, des ouvriers ont découvert la nécropole de Varna à la périphérie de la ville : des tombes vieilles d’environ 6 000 ans, regorgeant des plus anciens objets en or travaillés jamais mis au jour. Une grande partie de ces objets est exposée au musée archéologique de Varna.

En 1444, une armée de croisés commandée par le jeune roi polono-hongrois Władysław III subit une célèbre défaite face aux Ottomans aux portes de Varna. Un parc commémoratif marque aujourd’hui l’emplacement de cette bataille. La ville connut un nouvel essor à la fin du XIXe siècle, lorsque la Bulgarie accéda à l’indépendance. La cathédrale de la Dormition de la Mère de Dieu et le long Jardin de la Mer, situé au bord de l’eau, datent de cette époque. Sur une colline surplombant la ville se dresse l’imposant Monument à l’amitié bulgaro-soviétique, érigé en 1978, qui rappelle les décennies du régime communiste.

À Varna, les journées se déroulent généralement selon l’un des schémas suivants :

• La ville : promenades dans le centre historique, des thermes romains et de la cathédrale jusqu’au Jardin de la Mer. Des visites guidées historiques vous feront découvrir l’or thrace, la cité grecque et romaine ainsi que le passé communiste. Des dégustations de vin vous feront découvrir les cépages de la côte de la mer Noire.
• À la campagne : excursions en jeep et en 4x4 dans les forêts et les collines situées derrière la côte. Le monastère d’Aladzha est creusé dans une falaise calcaire au nord de la ville, et la Forêt de pierre (Pobiti Kamani), à l’ouest, est un champ de colonnes de pierre naturelles.
• Le long de la côte : le palais et le jardin botanique de Balchik, les falaises rouges du cap Kaliakra, et au sud, la vieille ville de Nessebar, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Chaque page consacrée à une excursion indique le point de rendez-vous, ce qui est inclus et les conditions d'annulation.

Juin et septembre sont les meilleurs mois. La mer est suffisamment chaude pour se baigner, et la ville est moins bondée qu’en plein été. Juillet et août sont des mois chauds et animés, durant lesquels les plages et les stations balnéaires du nord sont prises d’assaut. Le festival de musique d'été de Varna a également lieu en été. De fin octobre à avril, de nombreux bars de plage et hôtels de station balnéaire ferment, mais les musées, la cathédrale et les cafés de la ville restent ouverts, et les prix sont plus bas.