Le château de Prague

Le prince Bořivoj fonda le château vers 880, et dès le Xe siècle, celui-ci devint le siège à la fois du souverain et de l'évêque de Prague. Sous Charles IV, il devint la résidence de l’empereur du Saint-Empire romain germanique ; en 1344, celui-ci lança la construction de la cathédrale gothique Saint-Guy à l’emplacement d’une ancienne rotonde et d’une basilique. Matthias d’Arras, puis Pierre Parler, construisirent le chœur, mais les travaux furent interrompus en 1419 en raison des guerres hussites, et la cathédrale ne fut achevée et consacrée qu’en 1929. Les joyaux de la couronne sont conservés dans une salle attenante à la chapelle Saint-Venceslas.

Après 1483, les rois Jagellons s’y installèrent à nouveau et firent ériger de nouveaux remparts et de nouvelles tours du côté nord, parmi lesquelles la Daliborka, qui servait de prison. Leur architecte, Benedikt Ried, construisit la salle Vladislav dans l’ancien palais royal ; achevée en 1502, elle était à l’époque la plus grande salle laïque voûtée d’Europe. En 1618, deux gouverneurs et leur secrétaire furent précipités par une fenêtre du palais. Tous trois survécurent, mais cet événement déclencha le soulèvement qui conduisit à la guerre de Trente Ans.

La Ruelle d’Or s’est développée le long de ce même mur nord à la fin du XVe siècle : une rangée de petites maisons où vivaient les archers du château, les orfèvres et leurs familles jusqu’après la Seconde Guerre mondiale. Franz Kafka a vécu au n° 22 pendant la Première Guerre mondiale.

Le château s'étend le long de la crête à travers une succession de cours, depuis la place Hradčany à l'ouest jusqu'aux escaliers de l'Ancien Château à l'est. La cathédrale Saint-Guy se dresse dans la troisième cour, flanquée de l'Ancien Palais royal et de la basilique Saint-Georges, tandis que la Ruelle d'Or longe le mur nord.

Le billet « circuit principal » donne accès à quatre sites : la cathédrale Saint-Guy, l’ancien palais royal avec la salle Vladislav, la basilique Saint-Georges et la ruelle d’Or avec la tour Daliborka. Un deuxième billet donne accès aux expositions permanentes, parmi lesquelles « L’histoire du château de Prague » et la galerie de portraits. L’accès à la galerie panoramique de la Grande Tour sud de la cathédrale fait l’objet d’un billet distinct. Les billets sont valables deux jours, mais chaque bâtiment ne vous permet d’y entrer qu’une seule fois. L’entrée est gratuite pour les enfants de moins de six ans.

La police peut vous demander de présenter votre sac à l’entrée, et toute personne qui refuse se verra refuser l’accès. À l’intérieur des bâtiments, il est interdit de manger ou de boire, et la prise de photos nécessite un autorisation payante, sans flash ni trépied. Chaque jour à midi, la relève de la garde du château a lieu lors d’une cérémonie dans la première cour. Comme il s’agit du siège officiel du chef de l’État, certains bâtiments ou l’ensemble du site peuvent être fermés à l’occasion d’événements officiels.

Le parc du château est ouvert tous les jours de l'année de 6 h à 22 h. Les bâtiments historiques ouvrent à 9 h et ferment à 17 h d'avril à octobre, et à 16 h de novembre à mars. Ils sont fermés le 24 décembre. Le dimanche, la cathédrale n'ouvre ses portes aux visiteurs qu'à midi, après les offices du matin, et aucune visite n'est autorisée pendant les offices, à aucun moment.

Vous pouvez vous promener dans les cours dès 6 h, bien avant l’ouverture des bâtiments, et y rester jusqu’à 22 h, longtemps après leur fermeture. Le Jardin royal, les Jardins du Sud et les douves du cerf sont gratuits et ouverts de mars à octobre, de 10 h jusqu’à une heure comprise entre 17 h et 20 h, selon le mois. De novembre à février, ils sont fermés.