Sintra

Sintra est située sur le versant nord de la Serra de Sintra, à environ 25 km à l'ouest de Lisbonne. Les collines retiennent les nuages venant de l'océan, ce qui rend la forêt dense et humide ; la ville y est donc souvent plus fraîche et plus maussade que la capitale.

Les Maures ont construit un château sur la crête au Xe siècle. En contrebas, le Palais national, situé dans la vieille ville, s’est transformé au fil des siècles en résidence d’été de la famille royale. En 1838, le roi Ferdinand II acquit un monastère en ruines au sommet de la colline et le transforma en palais de la Pena, mêlant les styles gothique, manuélin et mauresque dans des couleurs vives. Des familles fortunées ont ensuite fait de même en y construisant leurs propres domaines, parmi lesquels Monserrate, édifié pour le collectionneur anglais Francis Cook, et la Quinta da Regaleira, avec ses jardins parsemés de grottes et de tours.

L’UNESCO a inscrit la ville, ses palais et la forêt qui les entoure sur la liste du « Paysage culturel de Sintra ».

Sintra est une journée de marche en pente. La vieille ville est située en contrebas, tandis que le palais de Pena et le château maure la surplombent, reliés par des routes escarpées et des sentiers forestiers.

Dans la vieille ville, le Palais national se repère facilement grâce à ses deux cheminées blanches coniques qui surplombent la cuisine royale. À l’intérieur, on peut admirer des plafonds peints représentant des pies et des cygnes, ainsi qu’une salle ornée des armoiries de familles nobles. Tout autour, on trouve des ruelles étroites, des boutiques et des cafés proposant des «travesseiros», des pâtisseries feuilletées en forme d’oreiller fourrées aux œufs et aux amandes, ainsi que des «queijadas», de petites tartelettes au fromage. Le palais de Biester, une demeure romantique située à quelques pas de là, a ouvert ses portes aux visiteurs ces dernières années.

La Quinta da Regaleira vous invite à une promenade à travers des jardins regorgeant de grottes, de tours et de symboles. Le clou de la visite est le Puits de l’Initiation, un escalier en colimaçon qui s’enfonce dans le sol et mène, à travers des tunnels humides, jusqu’à un lac. Vous ne pouvez descendre dans le puits, pas le remonter.

Le palais de Pena possède des terrasses peintes offrant une vue sur l’océan, ainsi que des appartements royaux conservés dans leur état d’origine. Le parc qui l’entoure est vaste, avec des lacs, un chalet et une haute croix au sommet de la colline. Le château mauresque voisin se découvre en longeant des murs de pierre taillés dans la roche nue.

Portez des chaussures antidérapantes et emportez un vêtement supplémentaire, même en été. Le brouillard peut s’installer rapidement, et les sentiers ainsi que les marches deviennent glissants. Les poussettes et les fauteuils roulants ont du mal à circuler sur de nombreux itinéraires.

Les billets pour le palais de Pena sont vendus pour une date et une heure précises, et vous ne pouvez entrer qu’à l’heure indiquée sur votre billet ; il est donc conseillé de les acheter à l’avance pendant les mois de forte affluence. À la Quinta da Regaleira, vous pouvez entrer jusqu’à une heure après l’heure indiquée sur votre billet, la dernière entrée étant fixée à 17 h 30. Le palais national, situé dans la vieille ville, ne fonctionne pas par créneaux horaires.

Sintra est la plus fréquentée de la fin du printemps au début de l’automne, le week-end et vers midi, lorsque les autocars et les groupes de croisiéristes arrivent. Partir tôt, en particulier au palais de Pena, fait toute la différence.

Le printemps et l’automne sont propices aux promenades. L’été offre de longues journées, mais attire les foules. L’hiver est calme et verdoyant, mais pluvieux, et la Quinta da Regaleira ferme plus tôt. Quelle que soit la période de votre visite, une matinée dégagée peut se couvrir de brouillard dès l’heure du déjeuner ; profitez donc des vues tant qu’elles sont dégagées.