Nordlichter

Die Aurora Borealis hat ihren Namen von Aurora, der römischen Göttin der Morgenröte, und Boreas, dem griechischen Wort für Nordwind. Sie entsteht, wenn vom Sonnenwind von der Sonne hergetragene Teilchen auf das Erdmagnetfeld treffen und Gase in den oberen Schichten der Atmosphäre zum Leuchten bringen. Die typische Farbe ist Grün, manchmal mit violetten oder rosa Rändern.

Island liegt nahe am Polarkreis, innerhalb des ovalen Bandes, in dem die Aurora am häufigsten zu sehen ist. Die Lichter sind auch im Sommer vorhanden, doch sind die Nächte zu hell, um sie zu erkennen. Von September bis April sind die Nächte lang und dunkel genug, und man sagt oft, dass die Aktivität um die Tagundnachtgleichen im September und März ihren Höhepunkt erreicht.

Auf Isländisch werden die Lichter „norðurljós“ genannt. In Nächten mit starker Aktivität sind sie sogar über Reykjavík selbst zu sehen, beispielsweise vom Leuchtturm Grótta an der Spitze von Seltjarnarnes oder vom Hügel bei Öskjuhlíð aus. Straßenlaternen überstrahlen schwächere Erscheinungen jedoch nach wie vor, weshalb Touren ins Umland führen. Dort draußen, ohne Licht am Boden, hebt sich selbst eine schwache Aurora deutlich von den Sternen ab.

Die Touren starten am Abend in Reykjavík und dauern in der Regel etwa vier Stunden, bei günstigen Bedingungen auch länger. Der Reiseleiter prüft vor der Abfahrt die Wettervorhersage und wählt eine Richtung aus, wobei er die Pläne unter Umständen unterwegs ändert, um einer Aufhellung in den Wolken nachzujagen.

Sobald Sie anhalten, steigen Sie in die Dunkelheit hinaus und warten. Die Lichterscheinungen kommen und gehen: Ein schwacher Lichtbogen kann eine halbe Stunde lang am Horizont stehen bleiben, um dann innerhalb weniger Minuten heller zu werden und über den Himmel zu ziehen. Manche Nächte bringen überhaupt nichts. Bei vielen Touren werden Ihnen während der Wartezeit heiße Schokolade und isländisches Gebäck serviert, Decken oder Handwärmer ausgeliehen und Fotos von Ihnen im Schein der Nordlichter gemacht.

Für das bloße Auge kann eine schwache Aurora wie eine blassgraue Wolke aussehen. Eine Kamera zeigt oft mehr Farben, als Sie sehen – beurteilen Sie den Himmel daher nicht nur anhand Ihres Handybildschirms. Verwenden Sie für Ihre eigenen Aufnahmen den Nachtmodus und stützen Sie das Handy auf etwas Stabiles ab oder bringen Sie ein kleines Stativ mit. Stellen Sie es bereits vor der Abfahrt auf, da das Anpassen der Einstellungen mit kalten Fingern schwierig ist.

Sollten die Nordlichter nicht zu sehen sein, bieten viele Veranstalter einen kostenlosen Wiederholungstermin an oder ermöglichen Ihnen eine Umbuchung auf eine andere Nacht. Die Bedingungen variieren, prüfen Sie daher die Teilnahmebedingungen vor der Buchung und planen Sie die Tour früh in Ihrem Aufenthalt ein, damit genügend Zeit für einen erneuten Versuch bleibt.

Die Saison dauert von September bis April. Im Dezember und Januar sind die Nächte am längsten. Im September, Oktober und März herrscht milderes Wetter, und häufig ist um die Tagundnachtgleichen herum eine starke Aktivität zu beobachten.

Die Nordlichter sind meist zwischen 22:00 und 02:00 Uhr aktiv, können jedoch jederzeit bei Dunkelheit auftreten. Ein klarer Himmel ist wichtiger als ein hoher Aktivitätswert. Ein heller Mond erschwert das Erkennen schwacher Leuchterscheinungen, beleuchtet jedoch die Landschaft für Fotos.

Der isländische Wetterdienst veröffentlicht auf vedur.is eine Aurora-Vorhersage. Diese zeigt die erwartete Aktivität um Mitternacht auf einer Skala von 0 bis 9, eine Wolkendeckekarte von Island sowie die Zeiten der Dunkelheit und des Mondaufgangs für Reykjavík. Selbst ein Wert von 2 oder 3 kann ein schönes Schauspiel bieten, wenn der Himmel klar ist.